二月初五，金陵城西的校场挤满了人。
校场中央搭起一座三尺高的木台，台上摆着公案，案后三把椅子——正中是韩猛，左首顾允之，右首新选的漕帮代总舵主王老三。台下第一圈是虎贲营持枪警戒，第二圈是各方势力代表，第三圈往后，就是黑压压的百姓。
今天公审杜九斤。
辰时正，韩猛起身，敲响惊堂木。
“带人犯！”
四个士兵押着杜九斤走上木台。他没戴枷锁，但脚镣很重，每走一步都哗啦作响。三天牢狱，这个曾经叱咤长江的漕霸瘦了一圈，眼窝深陷，但眼神依然凶狠。
台下响起嗡嗡议论声，有骂的，有扔烂菜叶的，也有沉默看着的。
韩猛再敲惊堂木：“肃静！”
安静下来。
“杜九斤，籍贯金陵，漕帮总舵主。”韩猛展开状纸，“现有三案在身：其一，纵子行凶，打死书生张清；其二，克扣漕工工钱，致伤残病死七人；其三，私设刑堂，擅杀商旅三人。你认不认罪？”
杜九斤咧嘴笑了，笑得狰狞：“认又如何，不认又如何？韩猛，你真以为杀了我，就能掌控长江？”
“本官问的是认不认罪。”
“认！”杜九斤昂头，“都是我干的！可那又怎样？这江南，这长江，哪条道上不死人？我杜九斤掌漕帮三十年，让十万弟兄有饭吃，让长江水道太平三十年。死几个穷酸书生，算什么事？”
台下哗然。
韩猛脸色不变：“传苦主。”
张清的老母被扶上台。老人看着杜九斤，浑身发抖，不是怕，是恨。
“杜九斤，你还我儿子命来！”老人声音嘶哑。
“你儿子？”杜九斤冷笑，“你儿子自己找死，怨谁？”
“你……你……”
老人气急攻心，晕了过去。何医士赶紧上前施救。
韩猛看向台下：“还有谁有冤？”
一个瘸腿汉子拄着拐杖上台：“小人李四，漕帮船工。去年运粮船漏水，小人去修，被砸断腿。找杜九斤要汤药钱，他说‘自己不小心，活该’，一文没给。小人家里还有老母幼子，差点饿死……”
接着又上来三个——都是被杜九斤欺压过的漕工、小商人、船家。
桩桩件件，血泪斑斑。
杜九斤开始还嘴硬，后来不说话了，只是冷眼看着。
等所有人说完，韩猛合上状纸：“杜九斤，你还有什么话说？”
“成王败寇，有什么好说的。”杜九斤啐了一口，“只恨当初没早点弄死你！”
韩猛站起身，走到台前，面向百姓：
“各位乡亲，杜九斤之罪，证据确凿。按《大雍律》，杀人偿命；按惊雷府《新政》，欺压百姓者斩。但今日，本官想问各位一句——”
他顿了顿：“该杀不该杀？”
台下沉默片刻，然后爆发出吼声：
“杀！”
“该杀！”
“斩了他！”
声音如潮。
韩猛抬手，声音渐息。他看向杜九斤：“听见了吗？这是江南百姓的判决。”
杜九斤脸色终于变了。他以为韩猛会直接判斩，没想到会让百姓表态。这意味着——杀他，不是惊雷府要立威，是民心所向。
“行刑！”韩猛扔下令签。
刽子手上台。不是专业的刽子手，是虎贲营的一个老兵，叫老耿，阳朔出来的。他用的是自己的刀，刀身三尺，刃口雪亮。
杜九斤被按跪在台前。他忽然挣扎起来，嘶吼：“韩猛！我做鬼也不放过你！漕帮十万弟兄会给我报仇！长江会断流！江南会大乱！你等着——”
刀光一闪。
人头落地。
血喷出三尺远，溅在木台上，很快被士兵用黄土盖住。
全场死寂。
只有风卷着旗幡的猎猎声。
韩猛看着那
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