三月十八，襄阳城下。
韩猛的中路军用了九天时间，从金陵推进到襄阳——三百五十里，日行近四十里，这在古代大军中已是极限速度。快，是为了趁朝廷反应不及。
但襄阳守将显然早有准备。
城墙高三丈，护城河宽五丈，引汉江水灌满。城头旌旗密布，守军目测不少于两万。更麻烦的是，城西的岘山、城南的鹿门山，都扎了营寨，与襄阳城呈犄角之势。
“守将是杨国忠的门生，叫张成。”沈默指着地图，“此人三十八岁，在襄阳当了十年守备，熟悉地形。据说……杨国忠让他死守襄阳三个月，拖住咱们，等西北边军到。”
韩猛站在一处高坡上，用单筒望远镜观察城墙——这是苏晚晴从南洋带回的稀罕物，水晶磨制，能看到三里外的细节。
城墙垛口后，弩机密布。城门是包铁的，撞车难破。护城河上只有一座吊桥，现在高高拉起。
“水军到了吗？”韩猛问。
“到了。”疤脸刘指着汉江方向，“王老三的漕工营改造了三十条船，装了撞角，但张成在江面拉了铁索，船过不去。”
水陆并进，现在水军被铁索拦住了。
韩猛放下望远镜：“传令：扎营，围三阙一。东、南、西三面围死，北门留空。”
“将军，这是……”
“襄阳城粮草充足，强攻伤亡太大。”韩猛说，“留北门，是让他们有逃的希望。有希望，就不会死战。”
“可他们要是真从北门逃了呢？”
“逃了更好。”韩猛笑了，“北门出去是樊城，樊城小，粮少。他们逃到樊城，咱们再围，更容易打。”
疤脸刘懂了：“围点打援？”
“不，是赶羊入圈。”
命令传下，十万大军开始扎营。工程兵伐木立栅，挖壕筑垒，半日功夫，襄阳城东、南、西三面就立起了连绵营寨。
城头，张成也在观察。
“将军，他们留了北门。”副将低声说，“会不会有诈？”
“当然有诈。”张成冷笑，“韩猛想让我从北门逃，然后在野外歼灭我军。幼稚。”
“那咱们……”
“死守。”张成说，“襄阳城粮够吃半年，墙高池深，他十万大军也攻不进来。等曹英大将军的援军一到，内外夹击，韩猛必败。”
他顿了顿：“传令：岘山、鹿门山两寨，夜间多点火把，佯装援军。让韩猛以为咱们有外援，不敢全力攻城。”
“是！”
二
同一时间，运河泗州段。
苏晚晴的船队遇到了麻烦——朝廷在运河最窄处修了水闸，闸门是铁铸的，厚三尺，用绞盘开关。现在闸门落下，船过不去。闸后还有十艘战船防守，船上配了投石机。
“晚晴姐，硬冲不行。”陈平指着海图，“水闸两侧有箭楼，弩箭射程覆盖整个河面。咱们的船是快，但不是铁打的。”
苏晚晴站在船楼，看着那巨大的水闸。夕阳照在铁闸上，泛着冷光。
“火龙船准备好了吗？”她问。
“准备好了，三艘。”陈平说，“但燃料只够喷三次，射程三十步。而箭楼在五十步外，够不着。”
苏晚晴沉默片刻，忽然问：“今天是初几？”
“三月十八。”
“风向呢？”
“东南风，三级。”
她眼睛亮了：“够了。传令：所有船只后退三里，隐蔽。等天黑。”
天黑后，东南风没停，反而大了些。
苏晚晴亲自登上第一艘火龙船。这船很小，只能载十人，船头装了个铁筒，筒里是特制的火油——掺了硫磺和石脂，遇水不灭。
“晚晴姐，太危险了。”陈平想拦。
“正因为危险，才得我去。”苏晚晴说，“我是主将，我不上，谁上？”
她看向船上的九个水手：“怕不怕？”
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