自称“龙城守墓人”的霍桑，如同沙漠中的一道幽灵，将凌震小队带入风蚀岩群深处一个极其隐蔽的天然洞穴。洞穴内部空间不大，却堆放着一些简单的生存物资和明显不属于这个时代的古老物件：几块刻着模糊象形文字的残破石板，一些锈蚀严重、但依稀能看出精巧结构的金属零件，甚至还有几件风干得如同木乃伊般的古代织物。
空气中弥漫着尘土、硝烟和霍桑身上那股混合了沙砾与汗水的粗粝气息。小队众人疲惫地席地而坐，处理着与“泰坦”交锋留下的伤口，气氛沉重而警惕。
霍桑靠坐在洞口一块岩石旁，鹰隼般的眼睛审视着每一个人，尤其在凌震和苏云朔身上停留许久。“苏家的内息，‘星’的共鸣……还有你，”他看向凌震，目光锐利，“你身上除了‘星’的味道，还有一股……很淡的‘他们’的气息。”
“他们？”凌震心中一凛，摸向胸口的“黎明之芯”。
“那些铁皮人背后的东西。”霍桑的语气带着一种深入骨髓的厌恶，“冰冷的，算计的，想把一切都变成零件和数据的……东西。很多年前，他们的触手就伸到过这里，像苍蝇一样围着‘龙城’打转，带走了一些不该带走的东西，也惊扰了一些不该惊扰的。”
他指了指洞穴角落里那些奇特的金属零件：“那就是他们当年留下的‘探针’残骸，被‘龙城’的力量撕碎了。”
“‘宙斯’科技……”苏云朔沉声道，“霍桑前辈，您知道‘龙城之眼’下面到底是什么？还有‘窗口期’……”
霍桑沉默了片刻，目光望向洞穴外那仿佛亘古不变的黑暗天际线，声音低沉而悠远：“‘龙城’……不是城，是‘船’。至少，我们的祖先，世世代代守护在这里的‘守墓人’，是这么传说的。”
“船？”索菲亚猛地抬起头，眼镜后的眼睛亮了起来，“是……星际航行器？还是某种维度穿梭装置？”
“不知道。”霍桑干脆地摇头，“祖先留下的记录残缺不全，只说那是‘来自群星之外、承载着希望与毁灭’的遗骸。它坠落于此，砸穿了大地，也砸碎了时间。它的‘心’还在跳动，它的‘门’时开时合，散发着污染的力量，也吸引着贪婪的飞蛾。”
他看向凌震：“你身上的‘星’，就是它破碎的‘心’的一部分。它在呼唤你，也在呼唤其他碎片。当碎片靠近，‘心’跳会加速，‘门’会变得不稳定。所谓的‘窗口期’，不过是‘门’的能量潮汐相对平息的短暂间隙。”
“那‘黄昏’和‘宙斯’寻找的‘星核’？”凌震追问。
“‘心’的核心，或者说，‘船’的主控单元。”霍桑的眼神变得无比严肃，“传说谁能掌控‘星核’，谁就能部分掌控‘船’的力量，甚至……打开那扇‘门’，去往‘门’后的世界，或者将‘门’后的东西释放出来。”
苏云朔倒吸一口凉气：“释放？‘门’后有什么？”
霍桑摇了摇头，脸上第一次露出近乎恐惧的神色：“不知道。祖先只留下警告：门后，非生非死，非此非彼，是彻底的‘未知’，也是绝对的‘危险’。打开它，可能会带来‘新生’，但更可能带来……‘彻底的归寂’。”
他看向众人：“现在，你们明白为什么我要阻止任何人靠近了吗？无论是你们这些追寻力量或答案的，还是那些铁皮人背后想掌控一切的存在，都是在玩火自焚！”
凌震沉默着。霍桑的话验证并补充了苏婉解读的星图信息，也让局势更加清晰，也更加危险。“宙斯”和“黄昏”的目标，显然就是掌控“星核”，打开“门扉”。而他们，无论是为了阻止灾难，还是为了探寻“黎明之芯”和兄弟死亡的真相，都必须进入核心。
“我们必须进去。”凌震的声音平静而坚定，打破了洞穴内的沉寂，“‘宙斯’和‘黄昏’不会放弃。与其让他们在无人阻止的情况下掌控一切，不如我们进去，寻找阻止的方法，或者……至少弄清楚真相。”
霍桑盯着他，眼神复杂，有愤怒，有无奈，也有一丝……理解？他沉
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