第十八区地下，旧基因研究所三层。
这里的空气混杂着臭氧、旧金属和某种难以名状的甜腥味。墙壁上的照明灯一半已经损坏，剩下的一半在频闪，将人影拉长又缩短，如同某种不祥的预兆。但在凌震眼中，这个地方不是废弃的坟墓，而是一个机会——一个可能是人类最后的机会。
他站在主控台前，手指在布满灰尘的控制面板上快速移动。屏幕上，黎明之芯的能量读数像心跳一样规律闪烁：%，且以每小时%的速度缓慢上升。按照这个速度，还需要三十五个小时才能达到临界激活点。
“凌博士，外围传感器检测到异常活动。”
说话的是凯拉，团队的安全主管。她曾是城市特警队的战术指挥官，三年前因反对上级与宙斯科技的不透明合作而被强制退役。现在，她负责保护这个不足二十人的小团队，以及他们守护的秘密。
“详细情况。”凌震没有抬头，继续调整能量流参数。黎明之芯对微小的输入变化极其敏感，一个错误就可能导致能量失控或核心永久损坏。
“第七区边界，三辆宙斯科技的装甲车，标准战术小组配置。但十五分钟前，又有两辆抵达，车身标记不同——红色条纹，可能是‘清道夫’单位。”
凌震的手指停住了。清道夫。这个词像冰锥一样刺入他的意识。
“确认吗？”
“85%确认。”凯拉调出传感器图像，虽然模糊，但能辨认出车辆侧面特殊的条纹涂装。“他们正在建立外围封锁，但奇怪的是，没有立即推进。”
“他们在等待。”凌震直起身，揉了揉太阳穴。连续四十八小时没有睡眠，他的眼睛布满血丝，但思维仍然敏锐。“等待什么？或者...等待谁？”
另一个声音从实验室入口传来：“或者在等待我们全部进入陷阱。”
说话的是马库斯，团队的技术顾问，也是凌震多年的朋友。他跛着脚走进来——那是五年前一次“实验室事故”留下的纪念，实际上是他试图揭露宙斯科技某项非法实验时遭遇的“警告”。
“陷阱的可能性我已经考虑过了。”凌震转向他，“但我们没有选择。黎明之芯不能移动，至少在达到85%能量阈值前不能。强行移动可能导致核心不稳定，甚至...”
“甚至什么？把半个第十八区炸上天？”马库斯苦笑，“有时候我在想，我们找到的到底是希望，还是另一种形式的末日。”
凌震没有回答。这个问题他问过自己无数次。黎明之芯——根据他们破译的古代文献，这件遗物来自上一个文明周期，拥有重构基础物理规则的能力。理论上，它可以重写基因序列，净化污染，甚至创造新的能量形式。
但理论只是理论。实际操作中，他们只成功激活了它17%的功能，而且那一次的失控几乎让整个团队丧命。现在，他们赌上一切，试图完成完全激活，以对抗宙斯科技日益增长的掌控。
“我们有客人。”凯拉突然说，她的耳机里传来外围岗哨的紧急通讯。
全息屏幕切换，显示研究所东侧入口的监控画面。两个身影站在安全门外：一个中年男人抱着一个小女孩，两人看起来精疲力尽，浑身湿透。男人正在对着门禁对讲机说话，但由于干扰，声音断断续续。
“...丹尼尔·吴...普罗米修斯...寻求庇护...”
凌震的瞳孔猛然收缩。“放大面部特征。”
画面放大。虽然图像质量不佳，但足够辨认出丹尼尔·吴的脸——三年前宙斯科技生物武器部门的天才研究员，后来突然离职。凌震记得他，因为丹尼尔是少数几个在离职前试图联系外部举报渠道的公司内部人员之一。
“让他进来。”凌震命令，“但谨慎。可能被跟踪，也可能是诱饵。”
“明白。”凯拉通过通讯器指示岗哨。
五分钟后，丹尼尔·吴和艾米被带到实验室。小女孩一进来就紧紧抱住父亲的腿，大眼睛惊恐地环视着这个充满陌生设备和闪烁灯
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