苏婉潜入水道的那一刻，“南昌”舰的作战指挥中心正陷入紧张的对峙。声纳屏幕上，那三个被暂时安抚的“海妖”水下单元开始出现异常活动——它们不再保持警戒距离，而是缓慢但持续地向舰队靠近。
“它们在重新评估。”声纳官报告，“能量读数上升，武器系统可能正在充能。”
陆舰长盯着战术屏幕，手指无意识地敲击控制台边缘。舰队现在处于两难境地：距离纳瓦拉还有两百海里，但已经进入“天罚”系统的理论射程边缘。继续前进将直接挑衅克罗恩的最后通牒；但如果在此停驻甚至后撤，将意味着任务失败，并可能错过拯救凌震的最后时机。
更麻烦的是，舰队与渗透小队和苏婉的联络已经完全中断。最后接收到的信号是苏婉启动潜航器自动返航程序的确认码，但无人潜航器还未到达预定时间，仍在原地待命。
“将军，卫星图像显示纳瓦拉方向的能量聚集已经达到峰值。”情报官的声音打破了沉默，“‘天罚’系统的三个发射井都处于待发状态。而且……有新的海上目标出现。”
主屏幕切换，距离纳瓦拉一百二十海里处，六艘舰船组成的编队正以高速向特遣舰队方向驶来。识别信号显示为“宙斯海事安保公司”的雇佣军舰队，包括两艘改装护卫舰、三艘攻击快艇和一艘支援舰。
“克罗恩不亲自出手，先派雇佣兵来试探。”陆舰长判断，“他想看看我们的决心，或者……拖延时间。”
“他们的速度很快，预计两小时后进入交战距离。”作战参谋计算着，“如果我们迎击，将被迫进入‘天罚’系统的更有效射程；如果避让，就会失去对纳瓦拉的威慑态势。”
陆舰长沉思片刻，下达命令：“全舰队战斗部署。航向不变，速度降至12节。命令‘山东’舰（两栖攻击舰）准备深海装甲投放程序。”
这个命令让指挥中心所有人都愣了一下。深海装甲投放——那是一项只在演习中测试过的高风险战术。将装甲从两栖攻击舰上通过特制空投舱发射，使其在深海完成部署，然后从水下发起攻击。理论上可以避开敌方雷达和大部分水面防御，但实际作战中从未使用过。
“舰长，‘铁幕’现在在‘山东’舰上，但没有驾驶员。”一名军官提醒，“凌震上校不在，我们没有人能同步操控那台装甲。”
“不需要驾驶员。”陆舰长调出一份加密文件，“出发前，苏婉博士和陈博士团队在‘铁幕’上安装了一套远程操控系统。基于普罗米修斯协议的频率，理论上可以通过舰载控制系统操作，虽然同步率和反应速度会大幅下降，但足以执行有限任务。”
他放大屏幕上的敌方舰队阵型：“雇佣军舰队的旗舰是这艘改装护卫舰‘利维坦’号。根据情报，它是‘宙斯’科技的水上指挥平台，装有先进的电子战系统和可能的水下武器。如果我们能瘫痪它，剩下的船只将失去协同能力。”
“但远程操控的装甲，在海战中能发挥多少作用？”作战参谋质疑，“而且深海投放的成功率……”
“总比什么都不做要好。”陆舰长语气坚定，“如果我们在这里示弱，克罗恩会更肆无忌惮。必须展示我们有能力打击他的海上力量，即使凌震不在。”
命令下达后，舰队开始紧张准备。在“山东”舰的机库内，工程兵正在对“铁幕”进行最后的检查。远程操控系统的天线安装在装甲背部，通过加密数据链与舰载指挥中心连接。
陈博士亲自监督着系统测试，额头上渗出细密的汗珠。“同步率只能达到41%，勉强达到可操控阈值。而且延迟在到秒之间，对于近战是致命的。”
“我们不需要它近战。”负责远程操作的年轻中尉说，他的面前是三块巨大的屏幕，显示着装甲的主视角和多个传感器数据。“只需要它潜入水下，接近‘利维坦’号，然后使用重型鱼雷或吸附式炸弹攻击其关键部位。”
“问题在于，雇佣军舰队肯定有反潜措施。而且‘铁幕’不是潜艇，水下机动性有限，一旦被发现，
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