当凌震在南极冰下面对苏醒的古老存在时，苏婉的深海队伍正遭遇着完全不同的威胁。马里亚纳海沟深处，“深渊探索者二号”潜航器悬浮在距那个卵形深海结构仅五百米的位置，外部灯光在永恒黑暗中切开一道微弱的光锥。潜航器内部，八名乘员屏息等待着。
钥匙印记在苏婉掌心持续散发着柔和的蓝光——自从她激活水波钥匙后，这个印记就像纹身一样烙印在她皮肤下，不再消失。此刻，印记正以一种微弱的脉动与深海结构共鸣，频率稳定在赫兹，但每隔一段时间会出现一个短暂波动，像是……心跳加速？
“结构表面有变化。”杜兰德上尉指着监控屏幕。声纳和光学传感器显示，那个光滑的卵形表面正在浮现新的纹路——不是之前的水波图案，是更复杂、更像神经网络的图案。纹路从结构底部开始蔓延，向上延伸，像藤蔓攀爬。
“它在响应钥匙。”艾伦·肖调整传感器灵敏度，“能量读数在缓慢上升，但不是爆发式的。更像是在……苏醒？或者启动某种程序？”
苏婉感受着掌心的脉动，尝试集中意识与之建立更深连接。在纳瓦拉被集体意识控制的经历给了她某种“抗性”，但也给了她感知这类能量模式的能力。她闭上眼睛，让意识延伸。
瞬间，她“看到”了：不是用眼睛，是一种全息感知。深海结构内部，不是机械，不是建筑，是一个巨大的、生物性的腔体。腔体内壁布满脉动的血管状结构，中央悬浮着一个……胚胎？或者茧？某种包裹在粘稠液体中的东西，在缓慢蠕动。
然后，她听到了声音——不是物理声音，是直接出现在意识中的“声音”，低沉、缓慢、带着深海压力般的重量：
“……等待……漫长……钥匙……到来……苏醒……开始……”
这不是语言，是概念的传递。这个存在在等待钥匙，等待苏醒。而钥匙已经到来。
“它在说话。”苏婉睁开眼睛，声音有些颤抖，“它说苏醒开始。”
杜兰德立即警觉：“什么在苏醒？那个结构本身？还是里面的东西？”
没时间回答。突然，潜航器剧烈震动，不是水流冲击，是来自下方的撞击。
“底部撞击！有东西撞我们！”驾驶员紧急调整姿态。
外部摄像头转向下方，灯光照亮黑暗。那一瞬间，所有人都倒吸一口冷气。
不是一条鱼，不是一只乌贼，是某种……混合体。它有着鲨鱼的流线型身体，但表面覆盖着金属质感的鳞片；头部有多个发光的眼睛，排列成诡异的图案；嘴部不是颚，是旋转的锯齿状结构，像工业碎木机；身体两侧有类似机械臂的附肢，末端是钳子或刀刃。
更诡异的是，它的身体部分区域是透明的，能看到内部不是血肉，是某种凝胶状物质包裹着机械结构和发光的能量核心。
“基因改造生物兵器。”艾伦快速分析，“结合了海洋生物特征和机械增强。看它的运动方式——不是自然进化能产生的。”
那生物绕着潜航器游动，速度极快，在黑暗中留下荧光的轨迹。然后，第二只出现，第三只……很快，他们被至少十二只这样的生物包围。
“它们是守卫？”李静问，“还是被苏醒过程吸引来的？”
“可能是被钥匙的能量吸引。”苏婉看着掌心的蓝光，“我的印记在发光，它们在响应这个频率。”
像是证实她的猜测，其中一只生物突然加速，直冲潜航器的观察窗。它头部的旋转锯齿在玻璃上刮擦，发出刺耳的声音。强化玻璃出现细密裂纹。
“它要打破窗户！”驾驶员启动防御措施：释放高压电击。生物被短暂击退，但很快恢复，似乎对电击有抗性。
“常规武器在水下效果有限。”杜兰德准备武器系统，“但我们可以试试声波炮。”
潜航器底部的声波发射器启动，发出定向低频脉冲。水是声音的良好导体，声波在水中传播效果比空气中更好。被直接击中的生物发出痛苦的颤动，内部凝胶状物质出
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