撒哈拉的黎明来得迅猛而暴烈。前一秒还是深紫色的天空镶嵌着最后的星辰，下一秒，地平线就被撕开一道金色裂口，阳光如熔金般倾泻而出，瞬间将沙海点燃成一片刺目的白金色。温度在十五分钟内从接近零度飙升到四十度以上，空气因高温而扭曲，远处的沙丘像在水中摇曳。
临时基地的指挥中心帐篷里，气氛与外面的酷热形成鲜明对比——冰冷而紧绷。
以色列“野小子”特种部队的指挥官“燧石”上校站在全息沙盘前，双臂交叉，眼神锐利如沙漠中的鹰隼。他面前站着凌震，两人之间隔着无形的张力，像两股相抗的气流。
“凌震少将，我尊重你的战绩和职位。”燧石开口，英语带着明显的希伯来语口音，每个字都像凿在石头上，“但撒哈拉是我的战场。我的部队在这里战斗了十七个月，失去了二十三名优秀的战士。我们对黄昏组织的战术、对这片沙漠的脾性、对那些沙下改造体的行为模式，了解得比任何人都深。”
凌震保持平静：“上校，我从未质疑你们的能力和牺牲。但这次任务的性质已经改变了。我们面对的不仅是黄昏组织，还有那个被称为‘烈焰之影’的古老存在，以及它们背后可能更大的力量。这需要不同层面的协调和战略。”
“协调可以，指挥权不行。”燧石的手指敲击沙盘边缘，“我的部队只听我的命令。这是我们成立以来的原则，也是我们在最恶劣环境中生存下来的原因。”
帐篷里还有其他人在场：亚历山大·罗斯靠在角落的支撑柱上，表情玩味；陈博士坐在控制台前，假装专注于数据但竖着耳朵；几名野小子部队的军官站在燧石身后，姿态明确地支持他们的指挥官。
“上校，这是联合国的授权任务。”凌震没有提高音量，但每个字都清晰有力，“多国部队需要有统一的指挥链，否则行动会陷入混乱。我在纳瓦拉、南极和深海的经历让我对这些非传统威胁有第一手了解。这不是传统的反恐或特种作战。”
“而我们的经验告诉我们，外来者再厉害，也需要本地向导才能不在沙漠里渴死或走错路被沙暴吞没。”燧石身后的副官，一个脸颊有弹片疤痕的少校插话，“上个月一支英国SAS小队就是这么没的——装备精良，经验丰富，但不懂沙漠。他们现在埋在三十米深的流沙下。”
这个例子刺痛了所有人。沙漠确实有它的规则，违反者死。
凌震沉默了几秒，然后说：“我理解你们的立场。也许有个折中方案：我们可以进行一次联合战术演练。模拟我们要执行的任务。如果你的部队能证明在没有我的直接指挥下能更好地完成任务，我接受辅助角色。但如果演练显示需要更高级别的整合……”
他没有说完，但意思明确：用实力说话。
燧石眼中闪过一丝欣赏——沙漠民族尊重敢于接受挑战的人。“什么演练？”
“模拟潜入黄昏组织的地下设施，接触‘烈焰之影’，安全撤离。基于我们已有的情报，但加入随机变量。”凌震走到控制台前，“我们可以使用基地的训练模拟器，结合全息投影和实景障碍。完全模拟沙漠环境和可能的威胁。”
“赌注呢？”燧石问。
“如果我赢了，你和你的部队在接下来的行动中接受我的统一指挥，但保留战术层面的自主权。如果你赢了，我作为顾问提供建议，不参与直接指挥。”
“公平。”燧石点头，“什么时候？”
“今天下午四点，太阳偏西，温度稍降时。给双方三小时准备时间。”
协议达成。消息迅速传遍基地。中国特遣队、野小子部队、以及其他支援人员都议论纷纷。一场小规模的权力博弈，可能决定撒哈拉行动的成败。
凌震回到自己的帐篷，亚历山大跟了进来。
“聪明的做法。”亚历山大关上门，挡住外面的热风，“但风险很大。野小子部队是世界上最顶尖的特种部队之一，他们对自己战场的熟悉程度无人能及。模拟演练他们可能占尽优势。”
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