七日后，青崖宗山门外。
晨雾未散，林弈和苏晚晴已整装待发。两人皆换上了便于行动的灰褐色劲装，外罩御风斗篷，腰间悬挂着特制的避毒香囊——蚀骨荒原的阴风带着剧毒和腐蚀性，寻常衣物撑不过半日。
墨渊真人亲自前来送行，他身后站着两具人形傀儡。傀儡约五尺高，通体由暗青色金属打造，表面刻满细密的符文，关节处有淡淡的灵光流转。
“这是‘戍土卫’，千机阁最新研制的探勘型傀儡。”墨渊真人介绍道，“它们内置‘戊土护盾’，可抵御荒原阴风侵蚀；四肢可变形为钻头、铲、钩等工具，适应复杂地形；还配备了基础战斗模块，能应对一般威胁。”
他递过两枚控制玉牌：“用神识烙印即可操控，续航约十二个时辰，之后需补充土属性灵石。”
林弈接过玉牌，神识探入，立刻感知到与两具傀儡的联系。他意念微动，一具戍土卫便迈步上前，金属手掌变形为锋利的铲刃，又迅速恢复原状。
“多谢真人。”
“不必客气。”墨渊真人正色道，“我这边也准备好了，明日便带队前往黑水沼泽进行地下勘探。你二人此行务必谨慎，蚀骨荒原……非同小可。”
他顿了顿，压低声音：“根据最新情报，荒原深处最近有异常能量波动，疑似有未知存在苏醒。若事不可为，立即撤回，保命要紧。”
“晚辈明白。”
告别墨渊真人，两人驾驭飞剑，向东而行。
青崖宗的山川迅速后退，脚下的景色逐渐变得荒凉。草木稀疏，土地贫瘠，空气中开始飘散若有若无的硫磺味。飞行约三个时辰后，一片望不到边际的灰黄色平原出现在地平线上。
那就是蚀骨荒原。
即便相隔数十里，也能感受到那股扑面而来的苍凉与死寂。平原上空永远笼罩着灰蒙蒙的沙尘暴，狂风呼啸的声音如同无数冤魂在哀嚎。地面隐约可见沟壑纵横，那是上古大战留下的创伤，历经万年仍未愈合。
“到了。”林弈降低飞行高度。
在荒原边缘，两人落地。这里还勉强算安全地带，有几丛耐旱的荆棘顽强生长，但再往前，便是真正的死亡之地。
苏晚晴展开古地图，与眼前景象对照：“我们现在在荒原西北侧，距离标记的‘镇魂玉碎片发光处’约二百里。但这是直线距离，荒原内部地形复杂，实际路程可能要翻倍。”
“先沿着边缘走一段，适应环境。”林弈操控一具戍土卫走在前方探路。
刚踏入荒原范围，一股阴冷的狂风便迎面扑来。那风不仅刺骨，还带着细微的黑色沙砾，打在御风斗篷上发出“沙沙”的摩擦声。斗篷表面的灵光迅速黯淡——这风在持续消耗灵力。
更诡异的是，风中似乎夹杂着若有若无的低语，听不真切，却让人心烦意乱。
“这就是‘蚀骨阴风’。”林弈运转混沌灵力护住全身，“长时间暴露其中，会被侵蚀灵力、腐蚀肉身，最终化为枯骨。”
他看向戍土卫。傀儡表面的戊土护盾稳定亮着，黑色砂砾撞击在护盾上被弹开，效果不错。
“戍土卫能撑十二个时辰，我们轮流使用，节省灵力。”
两人一傀儡，缓缓深入荒原。
最初十里还算顺利。
除了阴风刺骨、地形崎岖外，并未遇到实质威胁。但越往里走，环境越诡异。
地面的颜色从灰黄逐渐变为暗红，仿佛浸透了干涸的血液。偶尔能看到半掩在沙土中的白骨，有些是人形，有些是妖兽，还有些形态古怪，无法辨认。
“上古战场遗迹……”苏晚晴低声道，“据说当年这里爆发过一场涉及数十个种族的灭世之战，尸骸堆积成山，鲜血染红大地。万年来，怨气不散，才形成了这片绝地。”
正说着，前方探路的戍土卫忽然停下，发出警告的嗡鸣。
林弈神识扫去，脸色微变。
约百丈外，沙尘中缓缓浮现出十几道半透明的人影。
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