。”常小满拿外衣出来，“夜里凉，您披上吧！”
木念接过披上。
“小满，你爹以前遇过特别差的铁料吗？”
常小满想想：“有。一次爹给县衙打铁链，送来的铁料颜色发灰，声音发闷。爹说掺了太多杂质，打的东西容易断。”
“后来呢？”
“爹不敢用，告诉管事后，被管事的骂爹多事。”常小满低头，“爹只好打了。结果那铁链不到三个月断了好几根。县衙找爹麻烦，赔了不少钱。”
“管事的没责任？”
“管事的说爹手艺不行。”常小满声音更低，“爹气得病了一场。”
木念轻拍她肩。
“夫人，”常小满说，“您说……我爹的死，会不会也跟这有关？”
木念看她：“为何这么想？”
“爹死前那阵，常晚上睡不着，坐院里抽烟。”常小满回忆，“有次我听他自言自语造孽、要出事……我问，他不肯说。”
木念沉默片刻。
“小满，”木念说，“等这事了结，带你去江陵。把你爹的事也查清楚。”
常小满用力点头：“谢谢夫人。”
天边泛白。
赵诚带两护卫悄悄出庄子。
鸟叫了。
木念睁眼。
“夫人。”老陈门外轻声道，“饭做好了。”
桌上摆杂粮饼、咸菜、热粥。
木念坐下吃。老陈站一旁欲言又止。
“有话就说。”木念头也不抬。
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老陈搓搓手，又道：“夫人，昨天傍晚我打水时，在河边捡到个东西。”他摸出小布包打开，是块黑色铁片。
木念拿起细看，背面有个模糊的官字。
木念收起铁片，“别告诉任何人你捡到这个。”
“是。”
天大亮时，赵诚押着一个刀疤汉子回来。
木念看那汉子：“你是谁的人？”
汉子别开头不吭声。
木念蹲下：“你不说我也能猜到。北戎，对吧？”
汉子猛抬头，眼中闪过惊讶。
“你们主子派你来，想通过我牵制龙溟？”
汉子唇动，仍不语。
赵诚近前低声道：“夫人，问出来了。他们确是北戎来的，六个人，领头是莫日根部百夫长巴图。巴图说想见您。”
半个时辰后，魁梧的巴图被带进院子。
“你就是木念？”他声粗哑带北地口音。
“是我。”木念站着不动，“巴图？”
汉子点头：“莫日根部，巴图。”
他顿了顿，“我听说，你和龙溟陛下关系匪浅。”
木念不接这话，直接问：“你们查到什么了？”
巴图摸出块布打开，里面是几块碎铁片和一张纸。
“这是战场上捡的。”巴图指铁片，“我们部落的弯刀，用这种铁打，一砍就断。上个月冲突，死三十七个兄弟，一半因刀断。”
他眼发红。
“这张纸，”巴图又指，“是我们从江陵铁匠铺偷出的账本抄录。上面记去年十月有批铁料从官矿运出，但账目写损耗。”
木念接纸看。数字标注“损耗三百斤”，旁小字注：转私库。
“私库是谁的？”
巴图摇头：“没查出。我们跟踪运料车，最后进了江陵城东一座大宅。”
“宅主是谁？”
“不知道。”巴图说，“我们蹲了三天，看见个熟人——你们大燕户部侍郎。”
木念心一震。
“你们告诉龙溟了吗？”
巴图摇头：“想查清再报，没想到被发现了。现在江陵那边有人在追杀我们。”
他顿了顿，“六个人出来，只剩四个了。”
木念沉默片
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