光阴荏苒，新年的热闹喧嚣如同潮水般退去，转眼便到了正月十五，元宵佳节。
这几日天气回暖，冰雪消融，草木萌发，空气中已能嗅到一丝早春的清新气息。
午后，李莲花便兴致勃勃地拉着李沉舟，前往附近一座以元宵灯会闻名的小城。
灯会自黄昏时分便开始，待他们抵达时，已是华灯初上，满城璀璨。
长街两侧挂满了各式各样的花灯，鱼龙舞动，莲花绽放，走马灯转出斑斓光影。
更有猜灯谜、耍百戏、卖小吃糖人的摊子，将整条街点缀得如同一条流动的星河。
游人如织，笑语喧天，比之除夕那日的山林静谧，又是另一番热闹光景。
李莲花依旧对什么都充满好奇，拉着李沉舟在人群中穿梭。
看艺人喷火杂耍，猜几个简单的灯谜，买两盏小巧的兔子灯提在手里，又分食了一碗热气腾腾的芝麻馅元宵。
李沉舟虽仍不喜过于拥挤的环境。
但看着李莲花在灯火下显得格外明亮的眼眸和轻松欢快的笑容。
便也耐着性子，跟在他身侧，替他挡开过于汹涌的人潮。
他的目光时刻不离他左右，唇角始终带着一丝纵容的浅笑。
玩到尽兴，夜色已深。
两人提着灯笼，随着散场的人流，慢慢向城外莲花楼停驻的方向走去。
远离了城中的喧嚣，四周渐渐安静下来。
唯有手中灯笼散发出的暖黄光晕，照亮脚下蜿蜒的小径和道旁尚未完全融尽的残雪。
李沉舟素来警觉，即便在看似平和的环境中，也习惯性地留意着周遭的一切。
就在他们即将转入通往莲花楼所在山林的小路时。
李沉舟眼角的余光，忽然敏锐地捕捉到侧前方树林边缘。
有几个黑影极其迅捷地一闪而过，动作鬼祟。
且刻意避开了大路和灯火通明处，隐入了更深的黑暗之中。
那不是寻常晚归的村民或游玩的旅人。
那迅捷的身法和刻意隐匿的行迹，看着像江湖人士。
李沉舟心头一凛，几乎是下意识的，脚步微顿。
他身形一侧，不着痕迹地将原本走在他外侧的李莲花护到了自己身后靠里的位置。
同时抬手，虚虚揽住了他的肩膀，形成一个保护的姿态。
他的目光锐利如鹰，紧紧锁定了那几个黑影消失的方向。
“怎么了？沉舟。”
李莲花虽被李沉舟突然的动作弄得一怔。
但他如今内力虽只恢复了不足三成，感官却依旧敏锐于常人，方才也隐约察觉到了树林那边的异动。
只是没想到李沉舟反应如此之快，且如此自然地将自己护住。
他心头微暖，压低声音询问。
李沉舟没有立刻回答，只是微微侧头。
对着他做了一个“噤声”的手势，同时点了点头，眼神示意前方树林。
李莲花立刻会意。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕与探究。
无需多言，默契已然生成。
李沉舟轻轻吹熄了手中提着的灯笼，李莲花也依样照做。
两人将灯笼随手放在路边的草丛里，身形一动，悄无声息地运起轻功，朝着刚才黑影消失的方向，悄然而迅疾地跟了上去。
李莲花的婆娑步虽因内力不足，无法发挥昔日“踏雪无痕，缩地成寸”的神妙。
但步法精奇，配合着李沉舟那同样诡异莫测，却更显沉稳迅捷的身法。
两人一前一后，在林木与山石间穿梭，竟未发出半点声响，气息也收敛得极好。
远远跟着，起初只能看到一两个模糊的黑影在前面林间快速移动。
但越往前跟，地势越复杂，那些黑影似乎也汇合了同伴，人数渐渐多了起来。
待跟到一处相对开阔，背靠山壁的隐
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