告别了充盈着生机的“翠茵星海”，“自由旌旗”特使舰队的航迹，转向了深潜者情报中提及的下一个潜在盟友所在——“熔铸之心”星域。根据描述，那是一个充斥着活跃恒星、年轻行星系、以及丰富小行星带的区域，极高的地质活动和密集的矿物资源，孕育了以“星核矮人”闻名的高技术矿物亲和文明。
与前往“翠茵星海”时那种生命能量弥漫的感知不同，随着舰队接近“熔铸之心”，探测器反馈的数据开始呈现出一种截然不同的、更加“坚硬”与“炽热”的宇宙图景。
这里的星际介质中飘散着更多的金属微粒和硅酸盐尘埃，反射着邻近多颗年轻恒星的强烈光芒，使得整片星域笼罩在一种白金色的、略显刺眼的辉光中。引力扫描显示，该区域存在大量高密度行星核心残骸、富含稀有金属的小行星集群，以及数个规模惊人的、正在喷射物质流的活跃恒星。空间背景辐射中，充斥着各种高能粒子流和规律的、仿佛巨大锻锤敲击般的引力波脉冲。
“能量读数异常活跃，规则环境……偏向于‘物质稳定’、‘能量传导’和‘高温高压’属性。”科学官分析着数据，“探测到大量人工改造迹象——至少十七颗小型行星或大型小行星被整体金属化，表面布满了疑似开采、熔炼和锻造设施的巨型结构。轨道上遍布着各种功能不明的工业平台和能量传输网络。”
“简直是个超级巨型的星际锻造厂。”雷昊看着全息星图上那些密集的光点和结构，不禁感叹，“这里的文明，对物质和能量的掌控力恐怕达到了匪夷所思的地步。”
“与铁砧文明的‘灵锻’侧重于规则与物质的灵性结合不同，”博闻学者补充道，“从这些迹象看，‘星核矮人’可能更偏向于纯粹的、登峰造极的物质与能量操控技术，他们的‘锻造’，或许更接近宇宙尺度的‘工程学’。”
夏栀点了点头。经历了“自然之愈”的成功接触，她对外交的认知更加深入。面对不同的文明，需要采用不同的沟通策略。“星核矮人”显然更加务实、直接，可能更看重实力与技术的展示。
“发送标准接触信号，使用深潜者提供的‘星核共鸣’频段。同时，‘归途号’展示部分非核心的规则能量稳定与控制技术，比如，在舰体周围构建一个临时的、高度有序的能量力场，模拟一个小型恒星系的稳定运行。”夏栀下令道，“我们要展示的，不仅是善意，还有足以让他们重视的‘硬实力’。”
“归途号”依言而行。暗金色的舰体周围，一层柔和但结构极其复杂精密的澹金色能量场缓缓展开，力场内部的光线都仿佛被“梳理”过，呈现出完美的几何折射，引力读数也稳定在一个极小的波动范围内，这需要对能量和规则有极其精细的掌控力。
信号与“技术展示”同步发出。
这一次，回应来得更快，但也更加……粗粝。
舰队正前方，一颗宛如钢铁巨兽般矗立着的矮行星赫然映入眼帘。它通体被坚硬无比的金属所覆盖，表面布满了错综复杂的沟壑，仿佛这些沟壑乃是为了更好地散发热量或是引导能量流动而特意设计。
就在这时，令人震惊的一幕发生了——位于该矮行星赤道附近的一座巨大环形山口，突然间闪耀起耀眼夺目的红色光芒！那道光芒如此强烈，以至于人们几乎无法直视。
紧接着，一股强大得超乎想象的力量猛然爆发出来。只见一道高度浓缩至极限状态、呈现出炽热白色调且直径竟然超过数公里之巨的高能等离子流，犹如一座超级巨型熔炉刚刚启动时喷涌而出的首股熊熊烈焰一般，以雷霆万钧之势径直冲向浩瀚无垠的宇宙深处，并在距离舰队仅有数十万公里远的地方呼啸而过！
仅仅只是感受到这股等离子流中所蕴藏的恐怖能量层级，就连归途号这样先进的战舰也不得不立刻将自身的护盾系统调整至高等级戒备状态。毫无疑问，这种程度的能量波动绝对不可能是任何形式的主动攻击行为，但又似乎并非单纯意义上的警告威慑那么简单......难道说，这其实是对方在用一种特殊
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