祁韶的一条腿刚抬起来，被那声巨响惊得一抖，绊在门槛上，险些跌倒。
好不容易站稳，他拍着惊魂未定的一颗心，数落沈砚。
“我说老大，你一个喷嚏，是想吓死人？”
沈砚放下泼了一半的茶盅，拍了拍身上茶水，“这个我能控制得了？”
祁韶撇撇嘴，“你这每天早出晚归的，也不知道干嘛去了，怕不是身子骨吃不消了？”
沈砚一听，作势要拿茶盅砸他。
“别，别，别……”
祁韶忙跳开，作揖讨饶。
“我开玩笑的，你还当真了？”
沈砚不买账，“少给我开这样的玩笑。”
“是，是，是。”
祁韶嬉笑着凑过去，翘起二郎腿，坐到他旁边，身子探出去。
“你这每天跟宁头儿，你俩在忙什么呢？案子不是……还僵着吗？”
沈砚瞥了他一眼，脸上那点佯怒早已散去，压低声音。
“忙？表面上自然要‘忙’给该看的人看。皇上不是给了北镇抚司十日时间么？”
祁韶不解，“为啥？”
沈砚身子缓缓往后靠，悠悠地，“稳住阵脚，静待……东风起。”
祁韶思索了片刻，忽地眼睛一亮，也压低了声音，“所以那晚宁头儿给你的东西，你送到哪位大人府上了？”
沈砚又瞥了他一眼，蘸了茶水在桌子上写。
祁韶凑过去，待看清那个字，他猛地一拍大腿，“妙啊！高胡子本就跟内宦不对付，拿到这种铁证，岂能放过？根本不用你们动手，他自然会跳出来，往死里参腾祥！”
沈砚：“高阁老已经行动了，他先让夏言厚出来挑事儿，引圣上给出最后期限，我想他很快就要亲自出马。”
“所以，”祁韶总结道，“咱们现在就是演戏？”
“演得像一点。”
沈砚站起身，整理了一下衣袍，脸上恢复了平日的冷峻。
“该查的线索继续查，该搜的地方继续搜，该见的相关人员继续见。要让所有人都觉得，北镇抚司这十天，是在遵照圣意，竭力办事。”
“知道了老大！”
祁韶重重一点头，不再多言，转身快步离去。
到门口时，他刚抬起的腿又收了回来。
“老大，要不要抽空去看看叶姑娘去？我听说，叶姑娘现在教朱小公子痕迹勘验，可是成国公府上的贵客了。”
沈砚重新给自己倒了杯茶，刚端到嘴边，又放了回去。
“有这等事儿？成国公府会让桢儿跟叶淮西学‘仵作’之术？”
祁韶：“假不了。”
他这口气，让沈砚心中升起一丝警觉，“你听谁说的？”
祁韶刚才劲劲儿的样子瞬间没了，吱吱呜呜，“就，就听人说的。”
“沈云澹？”
祁韶惊讶，“你怎么知道？”
沈砚不答反问，“她什么时候来过？”
“就……昨天，你出去了……”
“知道了。”
沈砚挥挥手，“快滚！”
“好嘞！”
祁韶如蒙大赦，一溜烟儿跑了。
沈砚的一口茶终于喝到嘴里，喝着喝着茶却是笑了。
……
司礼监值房。
炭火很旺，檀香的香气宁神。
滕祥独自坐在那张紫檀木大案后，枯瘦的手指无意识地捻着念珠。
皇帝那日的话，在腾祥耳畔嗡嗡作响。
“你也只有十日。十日后，朕要看到结果，看到一个能让朕、能让成国公、能让朝堂安静下来的结果。你……好自为之！”
皇帝的信号，他读懂了。下一步，若再有对自己不利的证据递到御前——无论是沈砚他们真的查出了绑架案的蛛丝马迹牵连到自己，还是朝中那些清流借着案子穷追猛打、掀出别的腌臜——形势必将
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