“……好，很好！”皇帝从牙缝里挤出几个字，“朕竟不知，身边养了如此胆大包天之辈！朱卿——”
“臣在！”
“立刻将腾祥，及其在宫内宫外一应亲信、党羽，给朕锁拿，严加看管！东厂一应事务，暂由……暂由他人署理！”
皇帝迅速做出了决断。
“着北镇抚司会同刑部，即刻彻查高拱所奏诸事，人证、物证、账册，一桩桩、一件件，给朕查个水落石出！若有抗旨或隐瞒，格杀勿论！”
“臣遵旨！”
锦衣卫都督朱希孝大声领命，随即一挥手。
几名如狼似虎的锦衣卫缇骑立刻上前。
冠戴被摘去，冰冷的铁链“哗啦”一声套上了这位片刻前还权倾朝野的内相的脖颈。
腾祥浑身瘫软，再无半分力气挣扎，只余下绝望的喃喃。
“皇上，老奴，老奴是冤枉的……”
朝堂之上，百官噤若寒蝉。
……
晚上落了雨。
第二日一早，雨过天晴。
叶淮西和莫黎像往常一样，抄近路往“四时春”去。
转过熟悉的街角，叶淮西脚下一顿，示意莫黎朝旁边看。
平日里这个时辰早该客商往来、嘈杂热闹的钱庄门口，此刻却异常安静。
再一看，门口竟守着几名神色冷峻锦衣卫缇骑，另有两人正将一块盖着官印的封条“刺啦”一声，贴在紧闭的大门上。
路过的百姓远远躲开，交头接耳，脸上带着惊疑与畏惧。
两人对视一眼，心中疑惑。
这钱庄规模不小，背后东家听说很有来头，怎么一夜之间就被锦衣卫查封了？
两人满心的疑惑，却也心知此地不宜久留，于是赶紧继续往前。
谁知，刚拐过下一条街市，眼前景象又让她们吃了一惊。
那家门脸气派、专营海外奇珍的货栈，也被锦衣卫围住了，店内货品正被清点封存。掌柜和伙计被赶到一边，面色如土。
街对面一家气派的当铺，大门上也赫然贴上了封条。
“这是……抄家？”莫黎低声道。
叶淮西也感到心惊，这昨日还好好的，怎么今天就封了这么多店铺？
“走吧……”
她们正要离开这是非之地，却见一道熟悉的身影从那家货栈里走了出来，不是祁韶是谁？
他脸上没什么表情，指挥着手下将一箱东西搬上旁边的马车，一抬眼，也看到了她们。
祁韶转身，对身边人交代两句，朝她们这边过来。
“叶姑娘，莫姑娘，早。”祁韶拱了拱手。
“二位这是去铺子？”
“祁大人。”叶淮西回礼，目光扫过不远处忙碌的锦衣卫，“这是……出了什么大案？”
莫黎也凑近，压低声音，“发生什么事了，搞这么大阵仗？”
祁韶左右看了看，将她们引到旁边一处僻静的屋檐下，这才收敛了笑容，吐出两个字。
“滕祥。”
叶淮西和莫黎俱是一惊。
腾祥？司礼监掌印太监，东厂提督，那个一手将叶淮西构陷下诏狱的幕后黑手？
“他倒台了？”莫黎几乎不敢相信，“这么快？我们才……”
才从诏狱出来几天？主使者就这么倒了？
祁韶点了点头。
“就在昨日。圣心独断，雷霆万钧。不仅是滕祥，他在宫内外的党羽，都在清查之列。你们看到的这些，不过是冰山一角。”
叶淮西心中一阵起伏。
“叶姑娘，莫姑娘……”
祁韶的声音传来。
“滕祥虽倒，但其党羽遍布，难免有漏网之鱼。你们还是要多加小心……”
话音还未落地就被莫黎打断。
“放心吧，有我在，谁都休想伤我家姑娘分毫！”
祁韶
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