晨雾如纱，在林间缓缓流动，将远处山峦的轮廓柔化成深浅不一的青灰色水墨。林间小径湿滑，马蹄踏在覆盖着腐叶的地面上，发出沉闷的扑哧声，溅起细小的泥点。林晚骑在哈森让出的那匹枣红马上，身体随着马背的起伏微微晃动。她已换上一身从阵亡黑鹰骑战士身上找到的、略显宽大的皮甲，长发用一根皮绳简单束在脑后，脸上还带着未洗净的烟尘和疲惫，但那双眼睛在晨光中却亮得惊人，像淬过火的寒星。
在她身后，青羽紧跟着，同样骑马，肋下的伤口被重新包扎固定，脸色依旧苍白，但眼神警惕地扫视着四周。哈森带着剩下的六名白鹿部战士，以及巴雅尔留下的两名黑鹰骑精锐，一共十人，呈松散的护卫队形，将林晚护在中间。马蹄声、呼吸声、林鸟偶尔的啁啾，构成了这支小小队伍行进的全部声响。
离开那个临时藏身的岩洞已经一个时辰。巴雅尔带着两人，护送着依旧昏迷的谢景珩和那名腿部受伤的“暗刃”队员，在哈森派出的一名熟悉地形的向导带领下，转向更深、更隐蔽的山坳。分离时，林晚最后看了一眼谢景珩苍白安静的面容，将担忧狠狠压入心底，转身时，眼神已只剩下冰冷的决然。
此刻，她脑中反复推演着接下来的行动。野马谷，王庭西侧三十里。阿尔斯楞的军队最迟明日正午抵达。他们这支小队，必须在今日傍晚前赶到，并且要避开可能存在的敌军巡逻和封锁。
“执政官夫人，”哈森策马靠近些，压低声音，带着草原汉子特有的粗粝与直率，“前面快到‘鬼见愁’隘口了，那地方窄，两边都是陡崖，是个打埋伏的好去处。虽说敌军主力应该集中在王庭附近搜刮，但保不齐有零星的游骑或者天机阁的探子。咱们得小心些。”
林晚点头：“让大家提高警惕，放慢速度，派两个眼力好的兄弟到前面探路。”
哈森立刻安排下去。队伍的速度明显放缓，气氛也随之紧绷起来。林晚的手不自觉地按在腰间的刀柄上——那是谢景珩给她的玄铁短刀，刀鞘冰凉，却仿佛还残留着他掌心的温度。她另一只手在怀中，轻轻触碰到那两样东西：“黑石密钥”的坚硬冰凉，和“星火之种”的温润微暖。这两种截然不同的触感，如同她此刻的心境，一边是面对现实危局的冷静甚至冷酷，另一边是对未来那一线缥缈希望的本能靠近。
雾渐渐散开些，阳光透过树叶缝隙，投下斑驳跳跃的光斑。林间的气息变得清新，混合着泥土、腐殖质和某种不知名野花的淡淡香气。若非身处险境，这该是一次令人心旷神怡的骑行。
然而，危险总在不经意间降临。
前方探路的战士没有发出预定的鸟鸣信号，却传来了短促而压抑的惊呼，紧接着是兵刃出鞘和闷哼倒地声！
“有埋伏！”哈森脸色一变，低吼一声，瞬间拔出弯刀，“保护执政官！”
队伍瞬间收缩，战士们将林晚和青羽围在中心，刀剑出鞘，弓弩上弦，马匹不安地打着响鼻。
前方的隘口拐弯处，影影绰绰出现了七八个人影，穿着杂乱的皮甲，手持弯刀弓箭，堵住了狭窄的通道。看打扮，像是苍狼部的散兵游勇，但一个个眼神凶悍，气息彪悍，显然不是易与之辈。地上已经躺倒了先前探路的两名白鹿部战士，生死不知。
“哈哈哈！运气不错！抓到了几条漏网之鱼！还有个穿皮甲的小娘们儿，细皮嫩肉的，绑回去献给乌洛头人，说不定能领赏！”为首一个脸上带疤的苍狼部汉子狞笑着，目光肆无忌惮地在林晚身上扫视，带着毫不掩饰的贪婪与淫邪。
他身边另一个瘦高个舔了舔嘴唇：“大哥，那个受伤的丫头片子也不错，虽然脸色差了点……”
污言秽语飘过来，青羽气得浑身发抖，握刀的手青筋暴起。林晚却面沉如水，眼神冰冷地扫过对方的人数、站位和武器。八个人，占据地利，但看起来有些散漫轻敌，似乎认为吃定了他们这支“残兵败将”。
“哈森，能绕过去吗？”林晚低声问。
哈森快速扫视两侧陡峭的山崖，摇头：“不
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