楚墨的长剑穿透胸膛的瞬间，萧珩只觉得全身的力气都随着温热的血液一同流逝。他倒在冰冷的山洞地面上，视线渐渐模糊，最后映入眼帘的，是苏瑶抱着装有天山雪莲的木盒奔向楚墨的背影，那背影里的急切与欣喜，像一根毒刺，狠狠扎进他早已千疮百孔的心。意识沉沦的前一秒，过往的碎片如潮水般涌来，将他拖回了那些被执念与悔恨缠绕的岁月。
那是十四岁的上元节，皇城的街市被花灯映照得如同白昼。彼时他还是不受宠的三皇子，母亲早逝，在宫中过得如履薄冰，只能靠着隐忍与伪装求得生存。那天他本想躲在僻静的巷弄里熬过喧闹，却听见巷口传来争执声，夹杂着少女委屈的啜泣。
他循声望去，只见丞相府的二小姐苏柔正被几个纨绔子弟围在中间，裙摆被扯得歪斜，脸上满是泪痕。而不远处，站着一个身着月白襦裙的少女，正是苏柔的姐姐——丞相府嫡女苏瑶。她身形纤细，却脊背挺直，手里紧紧攥着一支刚买的玉簪，眼神锐利如刀，正与纨绔子弟对峙。
“光天化日之下欺负女子，传出去不怕污了你们家族的名声？”苏瑶的声音清亮，没有丝毫怯懦。为首的纨绔嗤笑一声，伸手就要去碰她的脸颊：“哪来的小美人，倒是有几分胆气，不如跟哥哥们回府玩玩？”
萧珩本不想多管闲事，宫中的生存法则早已教会他明哲保身。可就在那只脏手快要碰到苏瑶时，他看见她猛地侧身避开，手腕翻转，玉簪的尖端直直抵住了纨绔的手腕，力道之大，竟让对方疼得龇牙咧嘴。“再敢放肆，我便让这玉簪替你们爹娘教训教训你们。”她的语气平静，却带着不容置疑的威慑力。
纨绔们见状不妙，骂骂咧咧地走了。苏瑶立刻转身扶住苏柔，掏出帕子替她擦去眼泪，声音瞬间柔和下来：“二妹妹别怕，没事了。”苏柔扑进她怀里哭个不停，含糊地喊着“姐姐”，眼神却偷偷瞟向巷弄深处的萧珩，带着一丝不易察觉的算计。
谁也不知道那天晚上把苏家两姐妹堵在巷子的人居然是苏二小姐安排的，为的就是让苏瑶名声尽失，而不小心出现的三皇子也被苏柔算计进去了。
那天晚上，苏柔偷偷找到萧珩的住处。彼时她刚入宫不久，靠着温顺的性子，偶尔能得到长辈的垂怜。她跪在萧珩面前，泪眼婆娑地诉说自己在府中如何被苏瑶欺压，嫡庶之别让她受尽委屈，只求三皇子能为她做主。
“三皇子殿下，姐姐她总是抢占父亲的宠爱，府里最好的东西从来都是她的，连这次上元节的玉簪，也是父亲特意给她买的。”苏柔哽咽着，将一枚成色普通的银簪递到萧珩面前，“这是父亲给我的，与姐姐的玉簪相比，简直天差地别。”
萧珩看着苏柔楚楚可怜的模样，又想起白天巷口苏瑶那副盛气凌人的样子，心中莫名升起一丝反感。在他看来，嫡女的身份本就自带优势，却还要如此强势地欺压庶妹，实在算不上良善。更重要的是，他彼时急需拉拢丞相府的势力，若能借着苏柔掌控丞相府的部分助力，对他在宫中的处境大有裨益。
“你放心，往后有本殿下在，不会再让她欺负你。”萧珩扶起苏柔，语气带着少年人特有的笃定。从那天起，他便成了苏柔背后的“靠山”，也是从那以后萧珩开始处处留意苏瑶，寻找着能帮苏柔“出口气”的机会。
机会很快就来了。次年春天，宫中举办赏花宴，各府的千金公子齐聚御花园。苏柔悄悄告诉萧珩，苏瑶最近在研习琴艺，准备在宴会上一鸣惊人，若是能让她当众出丑，定会让她颜面扫地。萧珩沉吟片刻，便有了主意。
他事先买通了负责摆放乐器的太监，将苏瑶准备弹奏的古琴琴弦换成了极易断裂的劣质琴弦。宴会上，苏瑶果然抱着古琴上台，当她指尖拨动琴弦，刚弹出第一个音符，琴弦便“嘣”地一声断裂，引得台下一片哗然。
苏柔适时地站起身，故作担忧地说道：“姐姐，你的琴怎么会断弦？是不是太过紧张了？”这话看似关心，实则坐实了苏瑶技艺不精、临场怯场的传闻。苏瑶愣在台上，脸色
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