> 三日后，德胜门外。
雪已停，寒风依旧凛冽。新雪覆盖了校场，却盖不住那两万京营新军冲天的肃杀之气。
与上次出征相比，这支军队已然脱胎换骨。盔甲鲜明，刀枪如林，队列森严。尤其是位于中军的神机营，虽依旧以旧式火铳为主，但队伍中已隐约可见几十杆造型略显奇特、枪管更长的“试验型火铳”，那是格物院根据佛郎机火绳枪图纸改进的雏形。士兵的眼神，也不再是麻木与惶恐，而是带着一股被严格操练和足额粮饷喂养出来的精悍，以及一丝对战斗的渴望。
朱厚照依旧白马金甲，赤色斗篷在风中猎猎作响。他目光扫过这支倾注了他无数心血的军队，胸中豪气顿生。
“出发！”
没有多余的废话，一声令下，铁流再次滚滚向北！
行军路上，朱厚照并未一味催促速度。他白天与士卒同行，夜晚宿营则召见将领，研究舆图，推演敌情。牟斌则如同幽灵，带着少量精锐缇骑，脱离大队，提前进入沿途州县乃至军营，凭借朱厚照的密旨和“实务调查处”前期掌握的大量线索，开始悄无声息的调查。
越是往北，气氛越是紧张。流离失所的百姓，残缺不全的尸骸，被焚毁的村寨……战争的残酷，赤裸裸地呈现在眼前。军中那股初生牛犊不怕虎的躁动，渐渐被一种沉甸甸的责任感和杀意取代。
七日后，大军抵达宣府镇外围。
宣府城依旧在明军手中，但城外已是蒙古骑兵的天下。游骑呼啸，哨探往来，双方小规模接战不断。
中军大帐内，炭火熊熊。宣府总兵官曹雄，一个满脸虬髯、身上带着多处包扎的悍将，正指着舆图，向朱厚照汇报军情，声音沙哑：“……陛下，巴图孟克此次学乖了，不再贸然攻城，主力分散在外，依靠骑兵机动，不断袭扰我军粮道，蚕食外围据点，企图困死宣府！末将几次派兵出击，皆因兵力不足，难以捕捉其主力，反遭损失。”
“避实就虚，疲敌扰敌……看来上次的教训，他记住了几分。”朱厚照盯着舆图，眼神冰冷，“他想耗，朕偏不跟他耗！”
他手指点向舆图上一处名为“野狐岭”的地方：“此地乃巴图孟克数个万人队交汇之处，也是其囤积部分粮草之地。曹总兵，你率宣府本部兵马，明日拂晓，大张旗鼓，做出强攻其正面营垒的态势。”
“陛下是要……”曹雄疑惑。
“引蛇出洞，围点打援？”旁边一位京营将领试探道。
朱厚照摇了摇头，嘴角露出一丝残酷的笑意：“不。朕要的，是他的老营！”
他目光扫过帐中诸将：“京营新军，养兵千日，用兵一时！神机营埋伏于野狐岭两侧高地，五军营、三千营精锐，随朕亲自突袭其老营！一旦得手，焚烧其粮草，而后迅速依托地形固守！曹总兵，你部佯攻转为实攻，死死缠住巴图孟克主力！朕倒要看看，是他的骑兵快，还是朕的刀子狠！”
众将闻言，无不倒吸一口凉气！皇帝这是要以自身为饵，行险一搏！
“陛下！万万不可！您乃万金之躯……”曹雄急忙劝阻。
“朕意已决！”朱厚照斩钉截铁，“京营新军之利，不在守城，而在野战！不在阵而后战，而在出其不意！此战，就是要打掉巴图孟克的胆气，更要让天下人看看，我大明新军之锋锐！”
他看向帐外漆黑的夜空，声音低沉而充满力量：“这一仗，不仅要解宣府之围，更要打出十年太平！”
当夜，京营新军如同暗夜中流淌的钢铁溪流，悄无声息地离开大营，迂回扑向野狐岭。
寒风刺骨，积雪没膝。将士们口衔枚，马裹蹄，在向导的带领下，于崎岖的山岭间艰难跋涉。朱厚照弃马步行，与普通士卒一样，深一脚浅一脚地走在队伍中。冰冷的空气吸入肺腑，却让他头脑格外清醒。
黎明前最黑暗的时刻，野狐岭已遥遥在望。山脚下，蒙古大营的篝火星星点点，如同沉睡巨兽的呼吸。
“陛下，探明了，老营守军约三千，皆是巴
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