锐气，“探索级炮舰首舰‘破浪号’归你调遣！格物院新铸之长炮，优先配属！人员，从京营新军及沿海卫所中，拣选精通水性、胆大心细者。你的任务有三：护我商船，探明航路，结交可结交之番邦，获取造船、铸炮、航海之新知！记住，你代表的是大明的脸面，遇事，当刚则刚，当柔则柔！”
“臣，领旨！”邓城单膝跪地，声音铿锵。
安排完海军事宜，朱厚照的目光再次投向内部。清丈田亩虽以铁血手段推开，但正如牟斌所言，暗流仍在。他知道，光靠杀人立威是不够的，必须给天下人，尤其是那些士绅阶层，看到一条新的、可行的出路。
他再次召见了已升任工部右侍郎，仍兼格物院院正的牟斌。
“格物院，不能只待在京城。”朱厚照指着地图上南直隶、浙江等清丈重点区域，“选派精通算学、测量、农事之员，分赴各地，协助清丈，同时推广新式农具、评估水利。让地方官绅看看，格物之学问，并非奇技淫巧，而是强国富民之实学！”
“陛下圣明！”牟斌立刻领会，“此举既可减少清丈阻力，亦可为格物院选拔真正的人才。臣即刻去办。”
随着一道道旨意发出，这个庞大的帝国，如同一条结束冬眠的巨龙，开始在新的轨道上缓缓蠕动它沉重的身躯。
天津卫，昔日荒凉的海岸线上，巨大的军港轮廓初现，旁边新划出的“北洋货栈”地块，已有嗅觉灵敏的商人开始圈地建仓。码头上，来自福州船厂的工匠，与本地招募的役夫，在寒风中日以继夜地忙碌着。
南方沿海，得到皇帝密旨和部分授权的邓城，以“破浪号”为旗舰，组建起一支小而精悍的舰队，开始巡航于闽浙至广东外海。他们驱逐海盗，护送商船，偶尔与佛郎机、荷兰船只不期而遇，双方保持着一种警惕而克制的距离。邓城严格按照朱厚照的指示，对遵守规矩的番商予以保护，对桀骜不驯者则坚决展示肌肉，甚至通过俘虏的番商、水手，零星地获取着关于西方造船、火器、乃至殖民地的信息。
格物院派往各地的“技术专员”，起初被地方官绅视为钦差般的监视者，备受冷遇。但当他们用简易的测量工具更快更准地清丈出田亩，用改进的水车灌溉农田，用新式算法核算赋税时，质疑的声音渐渐小了。一些开明的地方官甚至开始主动与这些“技术官”合作。虽然“实学”依旧被主流士大夫轻视，但一颗种子，已然播下。
朝堂之上，经历了一场大清洗后，风气为之一肃。再也无人敢公开质疑皇帝的权威，奏章中充满了“陛下圣明”、“臣愚钝”之类的套话。朱厚照乐得清静，将大部分日常政务甩给内阁，自己则专注于军务、财政和格物院的建设。他深知，表面的平静下依然暗流涌动，那些被打压的势力绝不会甘心，他们在等待，等待他犯错，等待时机。
这一日，朱厚照正在审阅王守仁从南赣送来的关于推广社学、试行“一条鞭法”（将徭役折银并入田赋）的详细条陈，王岳面带喜色，引着一人进来。
“皇爷，福建八百里加急！邓城将军遣人送回捷报，并……并献上俘获！”
朱厚照抬起头，看到一名皮肤黝黑、浑身带着海腥味的军官跪在面前，手中捧着一个木盒。
“启奏陛下！邓将军率‘破浪’等舰，于澎湖海域遭遇佛郎机武装商船队挑衅，我海军奋勇接战，击沉敌舰一艘，俘获两艘！缴获佛郎机新型长炮六门，火药十桶，另有……番邦海图、航海日志若干！邓将军命末将，将此番酋首级，献于陛下！”
军官打开木盒，一颗棕发碧眼、面容扭曲的首级呈现在眼前。
朱厚照看着那首级，脸上没有任何表情，心中却波澜涌动。
这不是结束，甚至不是开始。
这只是大明巨舰，驶向深蓝时，撞碎的第一朵浪花。
他挥了挥手，让人将首级拿下。
“传旨，犒赏有功将士。缴获之火炮、海图，即刻送京，移交格物院及兵部勘研。”
“另，告诉邓城，朕不
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