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中秋前，锡兰土王派使者来朝贡，说要世代归附。随行的还有几个佛郎机商人，捧着礼单求见。
朱厚照在乾清宫见了他们。商人们跪在地上，说愿意遵大明律法，只求能正常贸易。
“可以。”朱厚照淡淡道，“按规矩交税，守我们的法。”
其中一个商人大着胆子问：“那……传教……”
“免谈。”朱厚端起身，“送客。”
人走后，夏皇后从屏风后转出来：“陛下为何不允他们传教？”
“教义冲突，必生事端。”朱厚照看着她，“就像这后宫，只能有一个皇后。”
夏皇后垂眸一笑。
九月，海事衙门奏报，护航船队组建完毕，共二十艘新式战船。朱厚照赐名“靖海”。
载堃已经会写这个“靖”字，工工整整抄在纸上给他看。
朱厚照看着儿子稚嫩的笔迹，忽然觉得，或许真能看到那一天——大明的龙旗插遍四海，百姓安居乐业，再不受外敌欺侮。
入了秋，海面上还算太平。邓城在锡兰立了碑，刻上“大明锡兰宣慰司”七个大字。佛郎机人没再闹腾，商船往来比往年多了三成。
朱厚照刚松口气，弹幕就飘过几条：
【主播别放松，倭寇要来了！】
《对哦，嘉靖朝倭患严重，现在该有苗头了》
【还有朝鲜，后面要被日本打，得提前准备】
【辽东女真也得防着点】
他眉头皱起来。是了，光盯着西边，东边还有隐患。
十月，浙江果然送来急报，说有十余艘倭船骚扰沿海，抢了两个渔村。水师追出去，人家船小跑得快，没撵上。
朱厚照把折子摔在案上：“养着偌大水师，连几条倭船都抓不住？”
牟斌垂首：“倭船轻快，专挑浅水处走。咱们的大舰追不上，小船又打不过。”
“那就造能追上的！”朱厚照下令，“让格物院参照倭船样式，设计新船。要快，要灵，炮不能少。”
转头又对兵部说：“在沿海建烽燧，倭船来了就点火。各卫所战船随时待命。”
十一月，朝鲜派使臣来朝贡。朱厚照特意在武英殿召见，问起日本近况。
使臣回话：“倭国如今群雄割据，有个叫织田信长的，势头很猛。”
朱厚照让人拿来东洋海图，指着对马岛说：“回去告诉你们国王，加强海防。必要时，大明可以援手。”
使臣千恩万谢地走了。
夏皇后听说后，轻声问：“陛下是要在朝鲜驻军？”
“未雨绸缪。”朱厚照看着窗外枯枝，“倭人若真打过来，朝鲜守不住，下一个就是辽东。”
腊月里，格物院呈上新船图纸。参照倭船样式，又加了佛郎机船的炮位，取名“海鹄”。试造的第一艘，开春就能下水。
朱厚照仔细看了图纸：“先造十艘，配给浙江水师。”
转过年来，开春化冻，邓城从满剌加送回消息，说佛郎机人往西去了，像是要跟阿拉伯人争地盘。
“由他们去。”朱厚照对牟斌说，“咱们先把东边料理干净。”
三月，“海鹄”船试航。比大舰灵活，比倭船能打，十二门炮齐射，能把倭船轰成碎片。
朱厚照亲自到天津观操。看着新船在浪里穿梭，对身边的水师将领说：“以后倭船再来，就照这个打法。”
四月，朝鲜又来使臣，说对马岛的倭寇越来越猖獗，请求大明派船协防。
朱厚照拨了六艘“海鹄”去朝鲜，嘱咐带队的参将：“以练兵为主，别轻易插手他们内政。”
五月，倭寇果然大举来袭。这次不同以往，足有百来条船，直扑宁波。
新任的浙江水师提督是个狠角色，没等倭寇靠岸就迎上去。三十艘“海鹄”围着倭船打，炮声震天。战报送到京城时，战事已了——击沉倭船四十余艘，俘虏二十艘，余者溃散。
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