四阿哥弘历的生辰，按例并无大操大办，只是内务府循例送来份例赏赐，各宫主子若有心，也会送些贺礼。往年生辰，多是冷清度过。今年却有些不同。
华贵妃年世兰奉皇后懿旨，亲自来了重华宫。她不仅带来了皇后丰厚的赏赐（书籍、文房四宝），还带来了自己精心准备的礼物——那副精致的小弓，那对玉质九连环，甚至还有一套她特意寻来的、讲述前朝名将故事的通俗画本。
更让弘历和重华宫宫人惊讶的是，华贵妃还带来了一个食盒，里面是一碗热气腾腾的长寿面，并几样清爽小菜。
“皇后娘娘惦记着你，说生辰总要吃碗面应景。”世兰按照宜修教的话说着，虽有些刻板，但看着弘历明显比往日明亮的眼神，她心里也生出几分真实的愉悦，“快趁热吃了吧。”
弘历恭敬谢恩，在世兰的注视下，吃下了那碗面。味道寻常，但这份来自高位妃嫔（尤其是与皇后关系密切的妃嫔）的亲自关怀，在他冷漠的成长经历中，是头一遭。他心中对这位“华娘娘”的观感，切实地亲近了许多。
这一幕温馨简朴，却落入了某些有心人的眼中。
东二所内，三阿哥弘时得知华贵妃亲自去给弘历过生辰，还带了面，气得摔了手中的茶壶。
“凭什么！一个贱婢生的儿子，也配！”他双目赤红，对母亲的怨恨、自身处境的凄凉、以及对弘历日渐得皇后“青眼”的嫉妒，交织成恶毒的火焰，“还有年世兰那个贱人！自家都败了，还敢摆贵妃的谱！定是皇后指使的！她们都是一伙的，来看我笑话！”
看管他的老嬷嬷吓得不敢作声，心中暗叹这位阿哥心性越发偏激。弘时的怨毒，如同暗处滋生的毒菌，等待着爆发的时机。
世兰回到景仁宫，向宜修回话，语气带着完成任务的轻松和一丝不易察觉的成就感：“四阿哥很是感激，面也吃完了。臣妾瞧着他，似乎比往日更沉稳了些。”
宜修静静听着，颔首道：“你做得很好。长辈的关怀，不在于赏赐多厚，而在于心意是否真诚。”她话锋一转，似是随意提起，“只是，你如今这般关心四阿哥，难免会惹些人不快。尤其是长春宫那边。”
世兰柳眉一竖：“他不快是他的事！臣妾行事，还需看他的脸色不成？”
宜修看着她那副骄横模样，心中反而安定。她要的就是世兰这份“理所当然”的底气。她淡淡道：“自然不需。但明枪易躲，暗箭难防。日后你去重华宫，或赏赐东西，身边多带些稳妥人，饮食起居之物，更要仔细查验。”
这是在教她如何防范。世兰虽觉得娘娘有些过于小心，但还是乖乖应下：“臣妾记住了。”
几日后的一个傍晚，皇帝来景仁宫用膳，席间似是无意地问起：“朕听闻前几日是弘历生辰？华贵妃还亲自去看了他？”
宜修心中一动，面色如常地放下银箸，温声道：“皇上记性真好。确是臣妾让世兰去的。想着那孩子一向安静懂事，生辰也过得冷清，便让世兰以长辈的身份去瞧瞧，送碗长寿面，全当是臣妾的一点心意。也是世兰如今性子沉静了些，能做些稳妥事了。”
她将事情轻描淡写地归结为“长辈关怀”和“让世兰练手”，既抬举了弘历的“懂事”，又解释了世兰的行为，显得合情合理，毫无刻意结党之嫌。
雍正闻言，点了点头：“皇后有心了。弘历那孩子，确是比弘时省心些。”他并未深究，反而因宜修的话，对弘历的“懂事”和世兰的“沉静”留下了更深的印象，对比之下，对弘时的失望又添一分。
然而，树欲静而风不止。没多久，宫中竟隐隐流传起一些闲言碎语，说什么“四阿哥攀附华贵妃”，“皇后有意扶持四阿哥，打压三阿哥”云云。话虽未明指，但恶意昭然。
消息很快传到宜修耳中。她并未动怒，只冷笑一声：“跳梁小丑，终于按捺不住了。”
她并未直接追查流言来源（心知肚明与长春宫脱不了干系），而是采取了一种更巧妙的方式。她先是召见了几位协理六宫
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