响。两具穿着粗陋号服的“看守”尸体横陈在冰冷的冻土上，脖颈被割开，暗红的血在雪地上洇开大片刺目的图案。三匹抢来的驿马不安地刨着蹄子，打着响鼻，喷出团团白气。纳穆泰、萨木哈、鄂博惠已翻身上马，干粮袋和抢来的腰刀胡乱地挂在马鞍旁。
纳穆泰猛地勒住躁动的马头，粗粝的脸颊上沾着几点飞溅的血迹。他环顾四周荒凉的坟丘，眼神深处残留着惊悸，压低声音，用满语嘶哑地问：“刚才……牢里那个声音……你们也……” 话没说完，但恐惧已无需言表。
萨木哈浑身剧烈地打了个寒颤，仿佛有冰冷的毒蛇爬上脊背，牙齿都磕碰起来：“像……像老萨满在长生天耳边低语……钻进我脑子里了……不照做……魂真要被黄仙勾走……永世不得超生……” 他下意识地摸了摸自己的后颈。
鄂博惠则显得更加恍惚，他紧紧攥着胸前那枚狼牙吊坠，指关节捏得发白，眼神空洞地望向遥远的北方，仿佛透过虚空看到了什么。他梦呓般地重复着：“黄仙说了……说了……老汗王不死……就得一直报信……一直……报……” 这声音轻飘飘的，却带着令人毛骨悚然的寒意。
乱葬岗边缘的枯草丛深处，朱由校静静听着身旁锦衣卫千户低声回禀：“禀陛下，现场都已布置妥当，城门守军亲眼看见这三个‘悍匪’杀死看守夺马北窜，通州府的‘追缉’文书已经发下去了。” 朱由校点了点头，没说话，转身，踩着荒草间的残雪，步履沉稳地朝着通州仓的方向走去——那里，有他此行另一个必须亲眼确认的重心。
……
通州仓前的巨大空场上，弥漫着谷物特有的干燥尘土气息和北方冬日清晨的凛冽寒气。数十辆满载粮袋的大车整齐排列，车辕深深陷入冻得铁硬的泥土里。车夫们正忙着给骡马套上最后几根绳索，呵出的白气连成一片。场中央，一个身着半旧青色直裰的身影格外醒目。左副都御史杨涟，这位奉旨督粮辽东的重臣，此刻正踩着地上薄薄的霜壳，亲自逐车查验。青衫的下摆已沾满泥点，他却毫不在意，手中那本厚厚的粮册被朔风吹得哗啦啦作响，几乎要从他冻得通红的手中挣脱。
“每车五十石糙米，只许掺五石杂豆！” 杨涟的声音不高，却像刀子一样锋利，清晰地穿透寒风，刺向身旁一个穿着低级武官服饰的押粮官，“少一粒米，本官就用你这顶乌纱帽填进去！听清楚了？”
话音未落，一个带着几分清朗笑意的声音自身后传来：“杨卿查验得如此精细，朕心甚慰。”
杨涟猝然回头。只见一个穿着普通青布棉袍的年轻人站在几步开外，眉眼间带着一种说不出的、令他心头莫名一跳的熟悉感。待目光扫过对方随意垂在身侧的右手，看清虎口处那道浅浅的、却无比熟悉的旧疤——那是去年在御花园木工坊，这位天子摆弄鲁班锁时被凿子不慎划伤的——杨涟心头如同被重锤猛击！
一股热血猛地冲上头顶！他几乎是本能地就要撩袍跪倒，口中那句“臣杨涟……”已然冲到了嘴边！
“噤声！” 朱由校已抢先一步跨上前，右手稳稳按在杨涟屈了一半的胳膊肘上，力道温和却不容抗拒。他凑近半步，声音压得极低，只有杨涟能听清：“不必声张。粮车，何时能抵达辽阳？”
杨涟强行压下心头的惊涛骇浪，稳住几乎要跳出胸膛的心脏，深深吸了一口冰冷的空气，才同样压低声音，语速极快地回道：“回陛下，走驿道，二十日内必到辽阳！臣已命人在每车粮袋的夹层里，另缝入了二十斤炒面！若途中遇袭，将士们靠这些炒面，也能撑过三日！” 他顿了顿，补充道，“还有御寒的棉衣，已按陛下先前吩咐，在夹层中多加了一层鞣好的羊毛，今日午后便能全部装车完毕！”
朱由校的目光投向那一列列沉默而坚实的粮车。满载的粮袋在车板上堆叠如山，压得车辙在冻土上留下深深的印痕，宛如一道道坚定而沉重的刻痕，执拗地指向风雪弥漫的辽东方向。
“辛苦你了。” 朱由校轻轻拍了拍杨涟厚实有力的肩膀，那上面仿佛还承载着北地的风
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