哈琳托雅是真的累极了。一夜献舞本就耗光了力气，手心的伤口还在隐隐作痛，加上身处陌生环境的未知惶恐，被朱槿安稳安置在床上后，紧绷的神经骤然放松，没过多久便沉沉睡了过去。
她的眉头微微蹙着，即便陷入梦乡，那份深入骨髓的小心翼翼与拘谨也未曾消散。长长的睫毛像沾了晨霜的蝶翼，安静地垂在眼睑上，在眼下映出一小片淡淡的青影，衬得那张脸愈发娇弱易碎。
朱槿坐在床边的矮凳上，目光一眨不眨地凝视着她。这张脸，与他前世日思夜想的小琳几乎一模一样，连熟睡时微微蹙起的眉头都如出一辙。他指尖微颤，轻轻拂过她额前被冷汗濡湿的碎发，指尖触到的皮肤温热细腻，动作轻得像怕吹破一层薄纸，生怕惊扰了这易碎的梦境。
听着她均匀绵长的呼吸，确认她睡得安稳，朱槿才缓缓起身。他的脚步放得极轻，像猫科动物般悄无声息地挪到门口，反手带门时，特意放慢了速度，只听“咔嗒”一声轻响，木门严丝合缝地合上，将屋内的静谧与屋外凛冽的寒风彻底隔绝开来。
漠北的秋来得早，风里已经带着刺骨的寒意，吹在脸上像刀割一般。
朱槿裹紧了身上的回回织金长袍，拢了拢领口，才惊觉自己来到这片苍茫之地，已然快十个月了。
站在庭院中，漠北的寒风裹挟着细密的沙粒扑面而来，刮得脸颊生疼。朱槿抬头望了眼天色——黎明刚至，天边泛着一抹惨淡的鱼肚白，和林城还浸在昏沉的静谧里，只有远处偶尔传来几声犬吠，夹杂着守城士兵换岗时甲胄碰撞的“哐当”声，沉闷又清晰，在寂静的清晨格外刺耳。
他长长吐出一口浊气，白雾在寒风中瞬间消散，像是将这十个月来积压在心底的郁结也一同吐了出去。
事不宜迟。朱槿心中暗忖，是时候离开了。
此番潜入和林，他最初的算盘打得极精——以回回商人“萨利姆”的身份接近脱古思帖木儿，再借他这层跳板混入北元皇宫。
凭借他的智谋与现代知识，再加上空间异能兜底，即便事出意外，最不济也能靠着空间安然脱身。
他本打算直接将北元皇帝爱猷识理达腊掳走，只要没了这位黄金家族的核心，北元必定陷入内乱，大明北疆的压力便能大大缓解。
可哈琳托雅的出现，彻底打乱了他所有的计划。
他清楚，哈琳托雅不是他心底的那个人，可这张一模一样的脸，让他无论如何也做不到置之不理。
哪怕只是容貌相似，他也绝不能让她在这虎狼之地多待一刻，更不能让她卷入自己与北元的纷争里，受半分危险。
朱槿目光扫过庭院角落的巡逻路线，趁着守卫转身的间隙，身形一闪，如同鬼魅般悄无声息地溜出了王府，直奔和林城内影卫的隐秘联络点。
抵达据点门口，他左右扫视一圈，又运起真气感知周遭动静，确认没有异常后，指尖在门板上轻轻敲击，一长两短，节奏清晰，连续三次，这是他与潜伏影卫约定好的联络暗号。
“吱呀”一声轻响，门板从内侧打开一条缝隙，朱槿闪身进入，门随即又关上，恢复原状。
他从怀中掏出一封早已备好的密信，信纸是特制的薄纸，上面的字迹用米汤调制的墨汁书写，寻常人瞧着就是一张空白纸，唯有以火烘烤才能显现字迹。信封用火漆严密封口，火漆上印着一个极小的“影”字，这是他与道衍专属的印记，既能防篡改，也能证明信件来源。
“立刻将此信送抵道衍先生手中，不得有误。”朱槿将密信递交给迎上来的影卫，声音压得极低，带着不容置疑的威严。
密信内容极简，只有寥寥数语：“棋子已布妥，望大师不负所托。”
影卫单膝跪地，双手接过密信，沉声应道：“属下遵命！定将信件完好送达！”
朱槿点点头，再次扫视屋内屋外，确认没有任何痕迹泄露，才转身快步返回王府，整个过程快如闪电，没留下半点破绽。
此时，脱古思帖木儿刚从宿醉中醒
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