想通处境利弊，脱古思帖木儿强行按捺住心头的惊涛骇浪，喉结滚动了一下，抬手缓缓抚过腰间弯刀的刀柄，神色渐渐从慌乱归于沉稳。他身子微微前倾，目光如鹰隼般紧紧锁在朱槿脸上，一寸寸仔细端详，像是要从这张年轻却冷硬的面孔里，挖出藏在背后的阴谋与底气。
一股莫名的熟悉感萦绕心头，明明是第一次与大明二皇子相见，可那双深邃锐利、藏着杀伐之气的眼睛，却总觉得在哪见过。他飞速搜遍记忆，从草原各部的首领到往来的商人，无一能对上，这诡异的直觉让他暗自蹙眉，指尖不自觉收紧。他压下疑虑，语气陡然转缓，甚至带上了几分刻意的熟稔，试图试探对方：“二皇子殿下，说起来，本王与殿下竟是一见如故，倒像是相识多年的旧友。不知殿下是否也曾有过这般感觉？”
朱槿闻言，脸上没泛起半分意外，指尖依旧有节奏地轻叩着桌面，发出“笃、笃”的轻响，神色淡然得如同在看一场无关紧要的戏。他对自己的易容术向来极有信心——先前假扮回回商人萨利姆接近脱古思帖木儿时，他刻意模仿西域人的神态举止，对方半点破绽都没察觉，如今萨利姆“死于明军清剿”的消息早已传到北元，死无对证，他自然毫无顾虑。
更何况，能在北元汗庭分裂、瓦剌崛起的乱世中占据一席之地，脱古思帖木儿绝不可能是草包。若真是个胸无城府的废物，他也犯不着深夜冒险潜入驿站，费这番口舌与他周旋。
朱槿抬眼，眼底掠过一丝几不可查的嘲讽，语气似笑非笑，四两拨千斤地回怼：“或许，是我的名字在你们草原太过出名，才让殿下生出这般‘熟稔’吧。毕竟，草原上死于我标翊卫刀下的部族首领，没有十个也有八个。”
这话如同一记闷棍，狠狠砸在脱古思帖木儿心上，堵得他哑口无言。朱槿的名字在草原哪里是出名，分明是凶名赫赫，是无数部族的噩梦，是踏平草原的杀神，哪来的什么熟稔可言？他干咳一声，掩饰住心头的窘迫与寒意，语气沉了几分，不再绕弯子，直奔主题：“二皇子殿下，休要玩笑。本王不信，你深夜潜入我的住处，突破我麾下精锐护卫，就只是为了陪本王喝杯凉茶、说些客套话。有话不妨直言。”
朱槿眼底闪过一丝赞许，这老狐狸倒是识趣，终于收起了那份漫不经心，指尖停住叩击，语气陡然严肃：“瓦剌一部的事情，我想殿下应该知晓吧？杜尔伯特氏部近来的动静，可不一般。”
脱古思帖木儿颔首，端起桌上的凉茶抿了一口，试图平复心绪，神色平静地应答：“自然知晓。杜尔伯特氏部落首领特尔格台什，仗着部落实力渐强，现已正式成为瓦剌四部的盟主，风头正盛，连我北元汗庭都不放在眼里。”他刻意说得云淡风轻，仿佛只是在谈论一件无关紧要的草原琐事，可紧握茶杯的手，却暴露了他对瓦剌崛起的忌惮。
“哦？”朱槿挑眉，身体微微前倾，语气带着几分玩味，“我想，凭借殿下的手段，定然不止知晓这些吧？特尔格台什一无战功、二无威望，为何能在短短一年之内整合瓦剌四部，一跃成为盟主？殿下就不好奇其中缘由？”
脱古思帖木儿浑身一僵，脸上的从容瞬间碎裂，呆愣了足足一瞬。他猛地抬眼看向朱槿，眼底满是难以置信，语气都带上了几分颤抖：“二皇子这话，是什么意思？”
这事他确实知晓——全靠那个回回商人萨利姆牵线，杜尔伯特氏部暗中与大明勾结，从大明走私了大量白酒、茶叶，甚至还有致命的火器与铁矿，才得以快速壮大，碾压瓦剌其他三部。他也借着萨利姆的关系，从中分了不少好处，倒卖火器赚得盆满钵满，暗中积蓄实力。
可这交易极为隐蔽！自从瓦剌与北元汗庭决裂，他私下与杜尔伯特氏部往来的所有痕迹，都被他刻意抹去，参与交易的知情人更是被他秘密处决，连贴身亲信都未曾透露半分。朱槿怎么会知道？难道萨利姆还活着，出卖了自己？
脱古思帖木儿眼底深处瞬间翻涌起重浓烈的杀意，那是被人撞破致命秘密的狠戾与恐慌——此事若是泄露给北元汗庭，他以益王之
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