。“康…… 叔叔……” 话音未落，手中长刀 “当啷” 坠地，小小的身躯直直向前倾倒。康茂才眼疾手快，一把将朱槿抱在怀中，却见少年双目紧闭，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。
“二公子！” 康茂才心急如焚，探了探朱槿的鼻息，确定只是力竭昏迷后，才稍稍松了口气。他将朱槿稳稳地横放在马鞍上，厉声喝道：“速回应天！请最好的医官！”
“留下一队人马，看看还有没有活口！都给老子带回去！等候上位发落！”
说罢，康茂才调转马头，带着骑兵队伍风驰电掣般朝着应天府疾驰而去，只留下满地狼藉的战场与渐渐消散的硝烟。
应天府吴王宫内，马秀英寝殿烛影摇曳如波。朱槿斜倚在绣着金线瑞兽的软缎床榻上，苍白脸颊凝着暗红血痂，衬得唇色比枕边素绢还要苍白三分。马秀英跪坐在檀木脚踏上，指尖捏着浸水的云纹帕子，正轻拭他耳后伤口，指节因用力而微微发白，像捧着一件将碎的琉璃。
檐角铜铃突然轻响，殿外传来甲胄相碰的清越声。毛骧与耿炳文掀开鲛绡帘栊，玄色软甲上还沾着林间草屑。马秀英指尖一顿，转头唤来丫鬟金桔：“去照看二公子，我与两位将军说些话。”
廊下灯笼将三人身影投在青砖地上，毛骧单膝跪地时，腰间螭纹玉佩磕在砖缝，发出清泠声响：“回禀王妃，据俘虏招供，林间伏兵乃陈理旧部，欲生擒世子要挟吴王。”
话音未落，长廊尽头传来沉雷般的脚步声。朱元璋裹着明黄锦袍闯入，袍角扫过铜鹤香炉，炉中青烟骤然扭曲成狰狞的形状。“毛骧！耿炳文！” 他按在剑柄上的指节暴起青筋，声浪震得梁间积灰簌簌而落，“千余贼兵陈于城外，尔等的耳目都喂狗了？！”
马秀英猛然起身，凤目含霜：“朱重八！想发火去点兵场！没见槿儿还在昏睡？” 她抬手拢了拢鬓边银簪，腕间玉镯轻碰发出泠泠清音。
朱元璋的怒吼戛然而止，靴底在青砖上碾出半道凹痕，转向耿炳文时仍带着未消的戾气：耿炳文！即日起总制亲兵都指挥使司兵马悉听你调遣，便是掘地三尺，也要将应天周边陈理余孽斩尽杀绝！ 耿炳文叩首时余光瞥向屋内榻上少年，心中暗忖：若不是二公子舍命护持世子突围，今日我的人头怕要交代在这了。
毛骧！ 朱元璋又转向面色沉肃的护卫统领，你率暗卫彻查应天内外，若再出疏漏.....
少年目力渐清，见屋外毛骧伏拜在地的身影，心中陡然惊觉 —— 这低眉顺目的甲胄汉子，竟是日后权倾朝野的锦衣卫首座 。他望向父亲腰间随步轻晃的玄铁剑穗，方知亲卫暗桩早已织就罗网，锦衣卫的雏形果然蛰伏已久。
“王妃！王妃！二公子醒了！” 金桔的惊呼刺破紧张气氛。朱元璋与马秀英几乎同时转身，撞碎一地摇晃的烛影。朱槿撑着锦被欲起，酸软的手臂却不住发颤，
娘...... 大哥没事吧？ 朱槿挣扎着起身，酸软的手臂撑在锦被上，竟如灌了铅般沉重。马秀英忙伸手扶住他后背，温声哄道：标儿在隔壁歇着，方才还吵着要过来看你。你且躺着，莫要耗了力气......
朱元璋背着手踱到榻前，摩挲着下巴打量儿子：“你小子，那套软绵绵的拳法倒是藏得深！听说一人斩了三十多个贼兵？不愧是咱朱元璋的种！” 说罢忽地大笑，震得梁上悬着的宫灯都跟着晃了晃。
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