立者复杂的情感，都编织进了这三个角色的命运之中。
朱槿看着卞元亨虎口暴起的青筋，恍惚看见十年后他被流放时冷笑的模样 —— 那声 “恐使田横客笑人” 的断喝，此刻仿佛已经穿透时空，在风雪中回荡。
明朝建立后，朱元璋听闻卞元亨的才名，希望他能出山为新朝效力，多次征召他。
但卞元亨不为所动，他曾作诗 “恐使田横客笑人”，以此表明自己的心志，自比为田横的门客，不愿向新主低头称臣。这句诗触怒了朱元璋，于是下令将卞元亨发配至辽东（今山海关北）充军。面对如此变故，卞元亨表现得极为坦然，临行之际，依旧饮酒吟诗，泰然自若，展现出了非凡的气度。
“有些人，空有野心，却无容人之量。” 卞元亨的目光如刀剜过朱槿腰间若隐若现的玄铁令牌，苍老的声音裹着冰碴。此时卞元亨已经明白朱槿几人是吴王朱元璋派来的人。
朱槿身后，蒋瓛、陈平、王进三人同时按上刀柄，靴底在积雪上碾出细微声响。
“送客！” 卞元亨甩袖转身，却见三道黑影如鬼魅般掠出，他带来的护院尚未拔刀，就已经被三人击倒在地。
朱槿慢条斯理地掸去袖口雪花，踱步到一株枯枝牡丹前。暗红的花苞在风中轻颤，渗出的汁液将白雪染成血色。?“卞公可知？” 他指尖抚过虬曲的枝干，“枯枝牡丹似乎能感应世事时势，颇有灵性，在一些重大历史事件发生时，会在严冬季节花开二度，枯枝无叶、唯花独秀。”
朱槿忽然抬手，霜色大氅扫落肩头积雪。十二株枯枝牡丹宛如被无形丝线牵引，在凛冽北风中同时绽开，殷红花瓣簌簌翻飞，宛如泼洒在雪幕上的鲜血。
“如今吴王势如破竹，这满池牡丹开得如此盛烈，不正是天命所归的征兆？” 他的声音裹挟着风雪，直直撞进卞元亨眼底。
卞元亨浑浊的瞳孔映着血色花瓣，竟泛起一丝涟漪。池面碎裂的薄冰下，暗青色的水纹无声翻涌，恍若他内心难以平息的波澜。卞元亨凝视着这些通灵的牡丹 —— 此刻却在这外乡人刻意的话语中，诡异地应和着新朝的声势。
朱槿抬手轻挥，蒋瓛、陈平、王进三人如离弦之箭般掠出。
眨眼间，院外传来整齐划一的呼喝声，一百标翊卫列阵而入，甲胄相撞的铿锵声惊起满院寒鸦。
“这一百‘标翊卫’，皆能以一当十。这样的精锐，我还有上万人！” 朱槿缓步走到军阵前，指尖抚过长枪枪缨。
他转身面向卞元亨，目光灼灼：“世人皆道吴王欲取皇位，可朱某之志，远比那九五之尊的宝座更辽阔。”
“西域的商路、南洋的岛屿、漠北的草原…… 我要让吴王的疆域，远超汉唐！” 他突然蹲下，抓起一把池边的黑土，“而这一切，都只为让天下百姓，不再受战乱之苦，顿顿有肉，岁岁安宁！”
施耐庵搁笔起身，苍老的手指无意识摩挲着案头稿纸。他望着朱槿眼中跳动的火焰，恍惚间想起年轻时辅佐张士诚的自己，也是这般豪情万丈。而卞元亨虎口处淡青色的旧疤突突跳动，似在呼应着朱槿激荡的话语。
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