吴元年腊月廿一（公元1366年2月），雕花窗棂外寒风呼啸，屋内鎏金暖炉烧得正旺，将朱槿玄色锦袍映得泛着暖光。
他斜倚在檀木躺椅上，白玉般的手指有一下没一下叩着扶手，沈珍珠的声音潺潺淌来，软糯清甜，带着江南特有的婉转，似三月柳梢的细雨，又若秦淮河上摇橹的小调，直往人的心窝里钻。
朱槿眯起眼，忽觉这声音倒比暖炉更熨帖三分，江南女子果然都如水一样啊，柔而不弱，清而有韵，听着她细细汇报诸事，竟无端生出几分惬意。
沈珍珠握着账本的指尖微微发颤，烛火映得她脸庞绯红。
这短短一周的相处，早已让沈珍珠对眼前这位吴王二公子好奇到了极点。
她看着朱槿慵懒的姿态，思绪却不受控地飘远 —— 那日校场演武，卞元亨徒手搏虎的威名在朱槿面前竟化作了虚心求教的谦卑，朱槿三招两式拆解猛虎扑食的身法，惊得一众将领目瞪口呆；
还有兵仗局里，陶成道捧着新制的火器图纸，对着朱槿行弟子大礼，那些精巧机关与改良火药的法子，从朱槿口中说出时，竟比夫子讲学还要令人着迷；
更不必提施耐庵携《水浒传》手稿登门时，二人彻夜长谈的场景，月光透过窗棂洒在案头，他们时而激昂争辩，时而抚掌大笑，连张士诚昔日帐中最能言善辩的幕僚，在朱槿面前都像是渴求知识的稚童。
此刻的沈珍珠，心中泛起的却不再只是对生意的专注，还有一丝难以言说的情愫。
“工坊新收了五十名刻工，扩建的二十间厂房也已竣工。” 她顿了顿，目光不自觉地落在朱槿慵懒舒展的身姿上，又垂眸翻了翻账册，“应天府，平江、杭州的铺面都已购置妥当，工匠们正在翻新装潢，只是尚未开始营业，所以……” 她声音渐弱，带着一丝忐忑。
朱槿忽然睁开眼，漆黑如墨的眸子似能看穿人心。沈珍珠慌乱地低下头，却听见他轻笑：“珍珠姐紧张什么？万事开头难，只要铺子开起来，不愁赚不到银子。”
朱槿眸光闪过一丝算计，“况且《谕中原檄》还未传遍江北， 往后刊印檄文、策论，字字都得照着新规矩来，全部重新刊印。”
不等她回答，朱槿伸手招来一旁的小厮，取来一摞装帧精美的四书五经样本。
指尖划过烫金书页时，他忽然自嘲地勾起唇角：“原本想求我爹亲笔写寄语（金榜题名），可仔细一想，且不说他定会借机敲我一笔军费，单是他早年讨饭的出身，若传出去，难免被腐儒揪住把柄，说‘乞丐笔墨玷污圣贤书’。”
他将样本重重拍在案上，震得烛火摇晃，“倒不如借大哥（朱标）的手，既显皇家气度，又能卖个好价钱。”
说罢，又拿起另一本粗糙简装的样本，“平民版就用最普通的桑皮纸，版式紧凑些，内容一个字不少，价格压到最低，寒门士子买不起笔墨，还能买不起书？如此一来，天下书生都得念咱们的好。”
朱槿漫不经心的语调里藏着野心，沈珍珠却觉得周遭空气都变得滚烫，烫得她眼眶发热。
这一刻，她忽然明白，自己怕是要陷进这深不见底的棋局里，心甘情愿成为朱槿落子无悔的同路人。可绣鞋碾过满地碎金般的烛光时，她又猛然清醒 —— 沈万三之女的身份，注定她只能是商贾人家的女儿，即便倾心相随，也不过是在账房后替他精打细算，在书肆间为他周旋筹谋。
皇家的风云，终究是隔着层薄纱，看得见却触不到。但这又何妨？她暗咬下唇，眸光在暖炉的光影里愈发明亮，能为他守住这遍布天下的书肆生意，能替他管好银钱账目，便是她沈珍珠此生最值得的博弈。
朱槿完全没注意到沈珍珠小女子般的神态，他随手将样本抛回案上，指尖叩着桌面，声音忽然压低：“施公的《水浒传》快完稿了，你安排人悄悄刻印。虽说我删改了不少，但那些啸聚山林的故事，还是不宜摆在明面上。”
见沈珍珠露出疑惑之色，朱槿
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