潘妮如同一道沉默而迅捷的银色幻影，持续而稳定地切割着豫州边境那一片广袤而死寂的荒芜大地。随着车队不断向西北方向深入，车窗外的景象开始发生显着而令人心悸的变化。青州、徐州、扬州那常见的、被疯狂滋生的变异植被逐渐覆盖的城市废墟和危机四伏的沼泽水泽渐渐褪去，取而代之的是一种更加开阔、苍凉、且每一寸土地都仿佛浸透着铁血与硝烟气息的军事化景观。
这里曾是夏国中原腹地无可争议的门户，最重要的交通枢纽与战略纵深地带，屯驻着重兵，遍布着各种军事设施。然而末日降临，昔日的战略要冲与钢铁雄师，如今都已化为了这片死寂而肃杀的、规模宏大的露天坟场，无声地诉说着文明崩塌时的惨烈与绝望。
广袤无垠的平原上，枯黄萎靡的杂草在干燥寒冷的北风中无力地摇曳，视野极佳，数十里一览无余，这种开阔却带来了另一种心理压力——无处躲藏，任何移动都可能暴露在未知的视线之下。地平线上，时常能看到各种庞大军事设施的扭曲而模糊的轮廓：废弃的雷达站，其钢铁高塔如同被巨人折断的手臂，歪斜地刺向灰蒙蒙、毫无生气的天空；规模宏大的军营遗址连绵成片，营房大面积坍塌，训练场上遍布着密密麻麻的弹坑和烧焦的乌黑痕迹，仿佛经历了一场炼狱般的洗礼；被重磅炸弹或恐怖力量直接命中的钢筋混凝土永备工事，像被某种巨兽啃噬过的奶酪，裸露出的扭曲钢筋狰狞地龇着牙；公路两侧或荒芜的田野中，随处可见早已锈蚀得只剩下一堆空洞躯壳的坦克、装甲运兵车以及各种军用卡车的残骸，它们如同史前巨兽的化石，悲凉地凝固在生命最后一刻的姿态，厚厚的红锈如同干涸的血痂。
更加引人注目且令人心生警惕的是，几乎在每一条公路的关键节点、桥梁隘口、乃至一些看似普通的丘陵制高点上，都能看到大量设置于此、却又早已废弃多时的军事检查站（checkpoint）。沙袋垒砌的掩体早已垮塌不堪，里面的沙土流失殆尽，只剩下空瘪的化纤编织袋；锈迹斑斑、满是倒刺的铁丝网和沉重的金属拒马被暴力撞得七扭八歪，散落得到处都是；简陋的岗亭玻璃尽碎，里面空空如也，只留下一些破烂的纸质文件和干涸的不明污渍。这些检查站无声却震耳欲聋地诉说着末日初期，军队曾如何试图建立最后秩序、控制恐慌的人流、甄别感染，却最终在内外交困下全面溃败的残酷历史。一些检查站周围，还能看到散落的军用头盔、破碎的步枪零件、以及早已风化变色、难以分辨是士兵还是难民的白骨，触目惊心。
空气中的气氛凝重得几乎能滴出水来，肃杀之气弥漫在每一立方厘米的空气里。仿佛连呼啸而过的风，都带着一股洗刷不掉的铁锈味、淡淡的硝烟味以及某种……若有若无的尸骸腐臭。一种无形的、源于人类自身文明毁灭的宏大悲壮与绝望感所形成的压力，沉甸甸地压在心头，与之前几州那种主要由变异生物和自然环境所带来的荒野危机感截然不同，这里更多了一种文明黄昏的、令人窒息的沉重。
“这里的军事痕迹……也太密集、太惨烈了。”苏清瑶望着窗外一片巨大的、仿佛被火焰喷射器反复犁过一遍的装甲集群废弃场（那里胡乱堆积着数以百计的各种坦克、步战车和军用卡车的残骸，许多已经被拆解得只剩下空壳），忍不住低声说道，她的声音被车厢卓越的静音系统吸收，显得有些发闷，却掩不住其中的震撼。
“这里曾是全国最重要的陆上兵力投送中心之一，重兵囤积，武备森严。”周沐风的目光冷静地扫过地图上密集标注的各类军事符号，语气平稳却带着一丝不易察觉的沉重，“也正因如此，当灾难来临，这里的争夺、混乱和最终的毁灭，其规模和惨烈程度，恐怕远超我们之前经历过的任何地方。”他几乎能在脑海中勾勒出末日降临时那地狱般的景象：军队内部的瞬间混乱、与无穷无尽丧尸潮的绝望战斗、为了争夺残余的武器库、燃料和食物而爆发的人类之间的内战……是如何将这片曾经代表着力量与秩序的土地，彻底变成如今这副支离破碎、遍布钢铁坟茔的模样的。
一直看似慵懒
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