事重体力劳动形成的厚厚老茧和严重磨损，反而隐约能看到一些奇怪的陈旧疤痕。更重要的是，他那双半眯着的眼睛，在扫视周围时，并非空洞无神，而是在极短暂的瞬间会流露出一种极度的警惕和一种……计算般的精明。
朱莉娜没有贸然靠近。她假装被旁边一堆废弃金属绊了一下，发出一声低低的惊呼，身体一个趔趄，正好撞在另一个正在打盹的苦力身上，引发了一阵小小的骚动和低声咒骂。就在这短暂的混乱中，她用一种极低却恰好能让目标男人听到的音量，急促地、不成调地哼出了那几个音符——昨天从怀念欧阳明月的老兵那里听来的、充满怨愤和怀念意味的口哨片段。
靠在铁桶上的男人身体猛地一僵，虽然动作极其细微，但如何能瞒过朱莉娜的观察。他浑浊的眼睛瞬间睁开一条缝，锐利如刀的目光闪电般扫过朱莉娜，随即又迅速收敛，恢复成那副半死不活的样子，仿佛什么都没发生。
耐心等待了几分钟，那个男人慢吞吞地站起身，捶了捶后腰，像是久坐不适，晃晃悠悠地向着废弃堆深处一个由破损集装箱和大量报废轮胎形成的、更加阴暗隔绝的死角走去。
朱莉娜心跳平稳，如同最老练的猎手，不动声色地调整方向，借助杂物的掩护，悄无声息地跟了过去。
轮胎堆积如山，散发出浓郁的橡胶和机油腐败的混合气味，几乎完全隔绝了市场的喧嚣。光线昏暗，只有缝隙中透入的微弱天光。
男人在阴影中转过身，脸上所有的麻木疲惫瞬间消失不见，只剩下冰冷的警惕和审视，他压低声音，如同毒蛇嘶鸣：“你是谁？我不认识你。跟着我干什么？”他的手看似随意地垂在身侧，但肌肉已然绷紧。
朱莉娜停下脚步，保持着一个安全的距离，没有回答他的问题，而是缓缓从口袋里掏出那样东西——并非在末世更通用的脑晶，而是半包用透明密封袋精心包裹的香烟。品牌标识清晰，过滤嘴洁白挺括，在昏暗的光线下仿佛一件来自文明时代的艺术品。这种纯粹的、能带来短暂精神慰藉的奢侈品，在某些场合下，比食物和武器更能洞穿人心的防线。
“认识这个吗？”朱莉娜的声音平静无波，“我想买点过去的消息，关于一把……‘被尘埃掩盖、锁链缠身的剑’。”她巧妙地组合了从不同渠道听来的隐语，“剑”指欧阳明月，“尘埃掩盖”和“锁链缠身”暗示其当前的困境。
男人的瞳孔在看到香烟的瞬间骤然收缩，呼吸明显粗重了一分，喉咙不受控制地上下滚动。香烟！而且是品相如此完好的高级货！他眼中闪过剧烈的挣扎，渴望、恐惧、怀疑、以及一丝被压抑许久的愤懑交织碰撞。
“……你想知道什么？”他的声音更加干涩沙哑，仿佛声带都在摩擦生烟，“代价很高……而且，有些消息，知道得越多，死得越快。你承受不起。”
“代价我来付，生死我自己负责。”朱莉娜的语气没有丝毫动摇，她熟练地撕开密封袋的一角，抽出一根烟，递了过去，却没有给出整包。
男人几乎是抢一般接过那根烟，手指甚至有些颤抖。他摸索出一个老旧的火柴盒，划了好几次才点燃，然后迫不及待地深深吸了一口，浓郁的烟雾涌入肺腑，让他眯起眼睛，脸上露出一丝近乎痛苦的、久违的极致享受，仿佛每一个毛孔都在呻吟。
“……妈的……这鬼日子……”他低声咒骂着，不知是在诅咒末日，还是在诅咒自己的妥协，又或者两者皆有。尼古丁似乎短暂地融化了他一部分警惕。
“那把‘剑’，现在在哪口‘匣子’里？谁在守着‘匣子’？最近……有没有‘外面的铁匠’来打听过‘铸那柄剑的炉子’？”朱莉娜的问题一个接一个，精准而隐晦。（匣子指关押地，铁匠指外部势力，炉子指“熔炉计划”）
男人又狠狠吸了两口烟，直到烟烧到滤嘴才恋恋不舍地扔掉。他死死盯着朱莉娜手中那半包烟，眼中贪婪与恐惧再次搏斗。最终，对奢侈品的渴望和内心深处积压的不满似乎占据了上风。
“……‘剑’被扔进了最底下、最
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