十月初八，夜，胥国华胥宫。
雨水已经连绵了五日，整座都城都笼罩在阴冷潮湿的雾气中。宫道上的石板泛着湿漉漉的光，映照出匆匆来往的内侍和禁军苍白的脸庞。往日繁华的街市早早收摊，百姓们紧闭门户，仿佛知道这座城池正经历着什么。
御书房的门窗紧闭，但里面透出的烛光在雨夜中格外明亮。
宇文渊坐在御案后，面前摊开着四份战报，每一份都用朱笔批满了密密麻麻的批注。他的脸上没有愤怒，没有焦躁，只有一种近乎死亡的平静。但那双眼睛——那双深陷在眼窝中的眼睛，却燃烧着某种让人不敢直视的东西。
“北部，周沧澜战死后，赵武师南下如入无人之境，连克三城，距王都已不足三百里。”
“东部，公羊毅趁魏廖十万主力被困临海港，全线出击，收复望丘以北所有失地，我军防线岌岌可危。”
“临海港，围攻五日，伤亡逾两万，港口仍在孙浩之手。魏廖部粮草被焚，士气低落。”
“南部，定江虽克，但吴国获华夏军械支援及一万骑兵助战，林靖霆部不得寸进，陷入对峙。”
宇文渊的手指轻轻敲击着桌面，发出单调的“笃笃”声。每敲一下，跪在下面的胥文和几位将领的心就跟着跳一下。
“都说说吧。”宇文渊终于开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“说说，朕的胥国，怎么就到了这一步？”
没人敢说话。
书房里只有雨声，和那种几乎要凝成实质的压抑。
“胥文。”宇文渊点名。
“臣……臣在。”内政大臣的声音在颤抖。
“国库还能撑多久？”
“回陛下，若按目前战事规模……最多……最多两月。”胥文伏在地上，“去岁存粮已消耗过半，今秋因战事，多地未能及时收割。军器监所需铁料、木炭价格已涨三倍，民间多有怨言……”
“怨言？”宇文渊笑了，笑声中满是讽刺，“那林凡治下的百姓就不怨吗？他们也要交粮纳税，也要送儿郎上战场。为何他的国家越打越强，朕的胥国越打越弱？”
这个问题，没人能回答。
“因为制度。”宇文渊自己给出了答案，“因为林凡建的那个‘新世界’，把所有人都绑在了他的战车上。工厂日夜开工，农民安心种地，商人踊跃交税，士兵甘心赴死。他们相信林凡能带给他们更好的生活，所以他们愿意付出一切。”
他站起身，走到窗前，望着外面漆黑的雨夜：“而朕的子民呢？他们还在为哪个贵族种地，还在为哪个官吏纳税，还在想这场战争跟自己有什么关系。赢了，是朕的荣耀；输了，是朕的无能。他们只是旁观者，是筹码，是可以消耗的数字。”
胥文和将领们听得冷汗直流。这样的话，从一个君王口中说出，太过骇人。
“但你们知道最可笑的是什么吗？”宇文渊转过身，烛光在他脸上投下跳动的阴影，“即使看透了这一切，朕也无法改变。因为胥国数百年的根基就在这里——贵族、宗室、世家、官吏，盘根错节。朕若学林凡那一套，第一个反对朕的，就是你们。”
“臣等不敢！”众人慌忙跪伏。
“不，你们敢。”宇文渊走回御案前，“你们嘴上说着忠君报国，心里想的却是自家的田产、奴仆、权势。这场仗打到现在，你们中有几人真正把家底掏出来了？有几人把私兵都送上战场了？”
他拿起一份奏报：“看看吧，这是三天前各地贵族联名上的折子，说什么‘战事持久，民生凋敝，请陛下体恤百姓，早定和议’。体恤百姓？他们体恤的是自己的钱袋！”
宇文渊将奏报狠狠摔在地上，纸张散落一地。
书房里死一般寂静。
良久，宇文渊长长吐出一口气，那口气仿佛把他全身的力气都带走了。他重新坐下，声音变得疲惫而苍老：“但朕不怪你们。这就是胥国，这就是朕的天下。要改变，除非推倒重来。可推倒了，胥国还是胥国吗？”<
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