六月十五，胥国王都邺都，晨光微露。
王宫外的广场上，已聚集了十数辆装饰各异的马车。邢国的黑旗战车、羌戎的皮篷马车、息国的青帷官车，还有零星几个小国使臣的简朴车驾，将平日肃穆的王宫前庭挤得喧嚣如市。
“让开！都给本使让开！”
邢国使臣田衍一把推开试图维持秩序的胥国宫卫，肥胖的脸上因愤怒而涨得通红。他是邢襄的堂弟，官拜鸿胪寺卿，此次奉王命紧急出使胥国，心中憋着一团烈火。
他身后，羌戎使者秃发乌孤——这位在月亮湖惨败后，被赫连叱罗紧急派来问罪的部落首领——按着腰间的弯刀，脸色阴沉如铁。再往后，息国将军蒙骜一身青甲，虽未言语，但眼中寒光闪烁，显然也并非善意而来。
“诸位使臣，请息怒。”一名胥国礼官小跑着迎上，额头冒汗，“大王已在偏殿等候，只是……按照规制，需先递国书，再……”
“规制？”田衍厉声打断，唾沫星子几乎喷到礼官脸上，“我邢国将士在黑水城下尸横遍野，数万儿郎血染沙场时，你们胥国人在哪？！现在跟本使谈规制？！”
秃发乌孤用生硬的胥语接话：“我们羌戎，死了两万勇士。胥国，一个兵没出。这联盟，是笑话。”
蒙骜冷冷道：“息国一万精锐，如今只剩六千。胥国十万大军，倒是在曲沃休养得兵强马壮。”
礼官面如土色，连连后退。这时，一个尖细的声音从宫门内传来：
“大王有旨——宣三国使臣，偏殿觐见！”
高良一身紫袍，手持拂尘，站在宫门台阶上。这位胥国大太监面色平静，仿佛没看到下方的剑拔弩张。
田衍冷哼一声，率先迈步。秃发乌孤、蒙骜紧随其后，其余小国使臣也跟了上去。一行人穿过长长的宫道，来到偏殿。
殿内，宇文渊端坐主位，身侧站着内政大臣胥文。这位胥国国君今日穿了一身常服，手中把玩着一枚玉珏，神色悠闲，与使臣们的怒容形成鲜明对比。
“外臣田衍，见过胥王！”
“羌戎秃发乌孤，见过胥王。”
“息国蒙骜，见过胥王。”
三人依礼参拜，但语气中的火药味，任谁都听得出来。
宇文渊放下玉珏，微微一笑：“三位远道而来，辛苦了。赐座。”
“不必！”田衍直起身，声音因激动而发颤，“胥王，外臣今日来，只想问一句——四国盟约，约定五月三十同时进攻林谷。如今二十日过去，我邢国损兵数万，羌戎折戟两万，息国伤亡四千，敢问胥国……战果几何？”
殿内一片寂静。
所有目光都集中在宇文渊脸上。
胥文欲开口，宇文渊抬手制止。他缓缓站起身，踱步到殿中悬挂的九州地图前，手指轻点胥国与林谷的边境线。
“田使者问得好。”他转过身，目光扫过三人，“那本王也问一句——黑水城、月亮湖两战，邢国、羌戎以数倍兵力攻城，却遭惨败，为何？”
田衍咬牙：“林凡火器犀利，非战之罪！”
“那为何我胥国十万大军兵临镇荒城，林凡却不敢出城一战？”宇文渊反问，“为何他宁可以寡敌众，也要先击溃你们两路？”
蒙骜眼神一凝：“胥王的意思是……”
“因为林凡怕了。”宇文渊走回主位，重新坐下，“怕我胥国大军，怕我胥国……也有火器。”
最后四字，如惊雷炸响。
田衍瞪大眼睛：“你、你说什么？”
秃发乌孤更是失声：“胥国也有那种会喷火的棍子？！”
宇文渊不答，看向高良。大太监会意，拍了拍手。
殿外走进四名胥国工匠，抬着两个木箱。箱子打开，一个里面是黑乎乎的火药，另一个里面是数十个陶罐——罐口露出引线，显然是某种爆炸物。
“这是……”蒙骜上前一步，仔细查看。他抓起一把火药，在鼻尖嗅了嗅，又捡起一个陶
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