七月十八日，镇荒城的夏夜闷热难耐。
林凡站在城主府三楼的露台上，手里端着一杯凉茶。远处，工业区的灯光星星点点，隐约传来夜班工坊的机器声。身后书房里，铁戎、姜宓、韩庐几人正在低声讨论着什么。
“主公。”铁戎走出来，手里拿着一份情报，“羌戎那边有动静了。”
林凡转身：“说。”
“赫连叱罗下令边境部落集结，虽然说是‘秋季狩猎’，但集结地点离望北城只有一百五十里。”铁戎将情报递过来，“而且，羌戎的使臣还在路上磨蹭，明显是在拖延时间。”
林凡接过情报扫了一眼，嘴角勾起一丝冷笑：“看来赫连叱罗是不见棺材不掉泪。邢国灭了，胥国求和了，他还觉得自己能硬扛？”
“主公打算如何应对？”姜宓也走了出来，夜风吹起她鬓角的发丝。
林凡没有直接回答，而是问：“韩庐，赫连勃勃在镇荒城这几个月，表现如何？”
安全总署负责人韩庐上前一步：“回主公，赫连勃勃被软禁在质子府，活动范围仅限于府内花园。起初三个月，他每日饮酒作乐，装作颓废模样。但最近两个月，他开始读书，特别是我们放在质子府的那些基础教材——数学、物理、还有那本《国富论》简本。”
“哦？”林凡感兴趣了，“他看得懂？”
“起初看不懂，还摔过书。”韩庐说，“但后来他找府里的侍卫请教，还让侍卫从外面买了几本字典和注释。现在据说已经能看懂大半了。”
姜宓若有所思：“此人能屈能伸，不简单。”
“当然不简单。”林凡走回书房，在沙盘前站定，“赫连勃勃是前任大汗的长子，当年汗位之争，他本该继位，却被弟弟赫连叱罗联合几个大部落首领夺了位子。这些年，他在羌戎国内仍有不少支持者，特别是那些对赫连叱罗横征暴敛不满的部落。”
他拿起代表羌戎的旗子，插在沙盘上：“如果我们直接攻打羌戎，就算赢了，也要付出巨大代价。而且羌戎是游牧民族，打不过可以跑，我们追不上，也守不住那么大的草原。”
“主公的意思是……”铁戎似乎明白了什么。
“扶持赫连勃勃。”林凡放下旗子，“让他回国夺位。一个亲近林谷的羌戎大汗，比一个敌对的羌戎大汗，对我们有利得多。”
姜宓皱眉：“但赫连勃勃若是掌权后反悔呢？”
“所以要有制约。”林凡说，“他不是一个人回去，我们要派人‘协助’他。而且，他需要在林谷建国后，承认附属国地位——不是口头承认，要有实质的条约，包括驻军权、通商权、外交指导权。”
“他会答应吗？”韩庐问。
“他现在是囚犯，我们是战胜国。”林凡淡淡道，“他没有太多选择。而且，我了解过这个人，他虽然被囚禁，但一直没放弃希望。他读书，学我们的东西，就是想有朝一日能回去。我们给他这个机会，他应该会抓住。”
铁戎沉吟片刻：“此事风险不小。万一失败，赫连勃勃被杀，我们不但得罪羌戎，还会失去一个筹码。”
“所以要周密计划。”林凡走到桌前，摊开一张地图，“韩庐，你亲自去安排。明天，我要见赫连勃勃。”
七月十九日，质子府。
赫连勃勃正坐在院中树荫下看书，手里是那本已经翻得卷边的《基础物理》。他今年三十八岁，身材高大，脸颊上有道刀疤，那是多年前夺位之争时留下的。虽然被软禁，但每日坚持锻炼，肌肉依然结实。
“赫连王子好兴致。”韩庐走进院子。
赫连勃勃放下书，抬眼看去，眼中闪过一丝警惕：“韩大人今日怎么有空来我这儿？”
“主公要见你。”韩庐说，“现在。”
赫连勃勃眼神一凝，缓缓起身：“终于……要处置我了吗？”
“王子去了就知道。”
一刻钟后，城主府密室。
林凡坐在长桌一端，赫连勃
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