—— 他递来的急报用防水油纸层层包裹，拆开时还带着海水的咸湿气息。林晚在信中写道：“李嵩已假传太后懿旨，查封万国商盟京城总馆，朱红大门贴满封条，钱算盘先生因拒交商盟账本，被打入天牢，罪名是‘通敌从犯’；各地分号的京籍伙计家属均遭软禁，女子商学院京城分院也被贴上‘伤风败俗’的封条，授课教员被驱赶，求学姑娘们吓得不敢出门。”
“这群奸贼！” 女护卫长林霜气得握紧手中的橡胶弩，弩身缠着她亲手绣的银线护符，那是她入护卫队时母亲送的信物。“钱先生已年过花甲，一把老骨头怎么禁得起天牢的酷刑！李嵩为了账本，定是会对钱先生动刑！”
苏锦凝扶着船舷，望着眼前波涛汹涌的海面，海风掀起她的衣袍，眼神却冷得像冰：“李嵩想要的是商盟的商路地图与多年积累的财富，账本是他贪污关税的铁证，他暂时不会对钱先生下死手 —— 他要留着钱先生逼我们交出账本。我们必须尽快赶回京城，找到李嵩勾结外戚、贪墨军饷的证据，只有将他的罪证公之于众，才能让太后与康复的皇帝看清真相。”
与此同时，萧惊寒率领的 “锦绣三号” 已抵达印度洋苏门答腊岛附近海域。站在甲板上，萧惊寒举起西洋望远镜 —— 镜筒用黄铜打造，镜片经过特殊打磨，能清晰看到远处海面上停着的十几艘海盗船。那些船身斑驳，船帆上的黑骷髅旗因风吹日晒已有些褪色，却依旧透着狰狞；旁边几艘独木舟上，插着苏门答腊猎头部落的图腾旗，旗面上画着獠牙巨兽，是当地最凶悍的部落象征。
“将军，这些海盗虽装备简陋，却熟悉印度洋的洋流与暗礁，苏门答腊部落的人更擅长水下偷袭，他们会用削尖的竹矛刺穿船底，或趁夜潜水爬上商船。” 经验丰富的老舵手满脸皱纹，手上的老茧比甲板还厚，他指着海面下隐约可见的黑影，“之前失联的商船，恐怕就是遭了他们的水下暗桩 —— 那些暗桩用热带硬木制成，顶端装着铁刺，船底一旦撞上，必破无疑。”
萧惊寒嘴角勾起一抹冷笑，他抬手指向船舷两侧的金属装置 —— 那是改良后的水下橡胶刺网发射器，用精铁打造的齿轮连接着卷网轴。“启动水下橡胶刺网，将所有硫磺弹装进连发弩箭囊。传令下去，午时三刻，趁海盗午休发起进攻，打他们个措手不及！”
午时一到，“锦绣三号” 突然加速，船底的橡胶刺网瞬间展开，如同一张巨大的银色渔网，“哗啦” 一声沉入海中。刺网边缘的倒钩精准钩住海盗布下的水下暗桩，随着船身前进，暗桩被尽数割断，海面上浮起一根根断裂的硬木。与此同时，女护卫队成员齐齐举起连发弩，扣动扳机的瞬间，弩箭带着燃烧的硫磺弹飞向海盗船 —— 橙红色的火焰落在帆布上，瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚升空，将海面染成灰蒙蒙一片。
海盗们从睡梦中惊醒，慌乱地提着水桶救火，刚要驾船逃窜，远处海面上突然出现一队帆船 —— 那是桑海女王派来的支援船队，十几艘船上站满了身着靛蓝织金战袍的桑海女子，她们手持长矛，矛尖闪着寒光，腰间还别着桑海特有的短刀。这些女子都是桑海部落的女勇，曾随女王平定过部落叛乱，个个骁勇善战。
“放下武器，饶你们不死！” 萧惊寒站在船头，声音通过橡胶扩音筒传遍海面，带着不容置疑的威严。海盗头子是个满脸刀疤的壮汉，他举起弯刀嘶吼着要反抗，却被一名桑海女勇一箭射穿肩膀 —— 那箭上还绑着桑海的图腾羽毛，箭尖涂了麻醉草药，壮汉惨叫一声倒在甲板上，再也爬不起来。残余海盗见状，纷纷扔下武器，跪在甲板上投降。
萧惊寒率领护卫队登上失联的商船时，发现船员们都被囚禁在底舱 —— 舱门用粗铁链锁住，里面阴暗潮湿，却依旧能看到船员们用身体护住的商路地图。商船船长是个年近五十的汉子，他握着萧惊寒的手，指节因用力而发白，热泪顺着脸颊滑落：“萧将军，你们可算来了！海盗和部落的人抢了我们的云棉和胭脂，还逼我们交出商路地图，说要是不从，就把我们扔进海里喂鲨鱼！我们宁死也
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