京城总馆的议事厅里，烛火彻夜通明，二十余支蜂蜡蜡烛将丈许长的紫檀木桌映得发亮，木纹里还嵌着早年商盟初建时的细小刻痕。《环球商路图》用蚕丝混亚麻织就，被牢牢固定在桌面上，红色商线如蛛网般纵横四大洲 —— 从江南的烟雨码头到伦敦的雾色港口，从桑海的金色沙漠到维京的雪白冰原，每一段都标注着商队往来的频次，却被几处墨黑色圆点格外醒目。那是林晚刚用狼毫笔标注的物流受阻点，她指尖按在南洋海域的黑点上，指甲因用力而泛白，声音凝重得像压了铅：“三日前，海盗残余联合南洋吕宋部落，在马六甲海峡最狭窄处设伏，劫掠了三艘载满云棉与胭脂的商盟商船 —— 三百匹云棉被劫，两百盒荔枝胭脂全毁，船员中有三人被火箭烫伤，至今还在船上养伤；更可气的是欧洲新兴的‘西洋商贸联盟’，他们在直布罗陀海峡设卡，硬生生把我们云棉的关税从一成抬高到四成，还放出话来，说女子技艺坊若敢在欧洲内陆开分院，就砸了我们的铺面！”
钱算盘捧着厚厚的牛皮账本，老花镜滑到鼻尖，他手指飞快地拨着算盘珠，“噼里啪啦” 的声响在安静的议事厅里格外刺耳，却在关键处突然停住 —— 他指着账本上用红圈标出的数字，眉头拧成了疙瘩：“比海盗更棘手的是跨洋物流！从北极维京部落运皮毛到江南，要经北冰洋、大西洋、印度洋三次中转，每次装卸都要损耗，算下来损耗率高达一成；桑海的乳香、没药运到欧洲更麻烦，那边没有桑海的火塘保鲜法，香料在船上闷上两个月，一半以上都会受潮变质，原本能赚一千金币的货，最后只能赚五百，利润直接折损一半！”
苏锦凝指尖轻叩桌案，檀木的凉意透过指尖传来，她目光缓缓扫过在座众人 —— 阿米娜刚从桑海赶回来，靛蓝色的云棉裙摆还沾着撒哈拉沙漠的金黄色细沙，发间甚至还夹着一粒小小的沙砾；艾玛捧着玛雅技艺坊的账本，眼底带着长途航行的红血丝，账本边角被海风卷得微微起翘；萧惊寒一身风尘，银灰色的盔甲上还留着与海盗交战的划痕，那是之前在印度洋被海盗弯刀划的，虽已打磨过，却仍能看出深浅不一的印记。“环球商路虽通，却像没有规矩的集市，乱得很。” 她抬手按住腰间的 “环球商主” 金印，金印上的云纹在烛火下泛着柔光，语气却坚定得不容置疑，“今日起，我们兵分三路破局：惊寒，你立刻联合桑海女王的女子船队、玛雅部落的独木舟队、维京的破冰船队，组建第一支环球护卫队，先清剿马六甲的海盗，再打通直布罗陀海峡的关卡，确保每条航道都能安全通航；林晚，你牵头在马六甲、好望角、加勒比海建三座大型中转港 —— 马六甲港要装桑海的火塘保鲜库，好望角港配维京的防风帐篷，加勒比海港用玛雅的棕榈防潮装置，务必把物流损耗率降下来；我则带着阿米娜、艾玛去伦敦，召集之前合作过的各国盟友，签订一份《环球商贸公约》，把关税、通航、女子经商的权益都写清楚，彻底打破西洋联盟的垄断！”
三日后，晨曦微露时，“锦绣五号” 商船从天津港启航。这艘船比之前的 “锦绣号” 更宽敞，船舱内专门隔出了一间小工坊，阿米娜正蹲在工坊里调试新改良的香料保鲜剂 —— 她把桑海的没药磨成细粉，和玛雅的可可脂按三比七的比例混合，放在铜锅里用小火慢熬，熬出的保鲜剂呈乳白色，像融化的雪花，涂在香料包装的牛皮纸上，能有效延缓氧化。“你闻闻，” 她舀起一点递给艾玛，语气里满是期待，“加了可可脂，不仅能保鲜，还带着点淡淡的甜香，欧洲人肯定喜欢。” 艾玛一边点头，一边整理着各地女子商户的联名信 —— 信纸是用江南的桑皮纸做的，上面密密麻麻签满了名字，从伦敦胭脂铺的女掌柜玛丽，到桑海香料坊的匠人法蒂玛，甚至还有维京部落的奥拉，有的签名旁边还画了小图案：玛丽画了个胭脂盒，法蒂玛画了株乳香，奥拉画了只小狐狸，都是她们赖以生存的手艺象征。
抵达伦敦时，英国女王早已在白金汉宫的庭院等候。她身着淡紫色的云棉与天鹅绒混纺礼服，裙摆上绣着细小的蔷薇花纹，胸前别着一枚荔枝形
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