一夜休整后，团队在清晨微光中再次启程。
徘徊谷的出口正对着一条宽阔干涸的河床，河床两侧的泥土呈现出不自然的红褐色，像是被铁锈浸染过无数年。玄灵用终端扫描后确认：“河床土壤中含有异常高的氧化铁成分，还有微量重金属和辐射残留。这就是地图上标注的‘泪河’古道。”
沿着河床向东北方向前进，地势逐渐平缓，视野中的“锈蚀平原”展露全貌。这是一片广袤而诡异的地貌——大地如同生锈的巨兽遗骸，到处都是暗红、褐黄与铁灰交织的色彩。裸露的岩石表面覆盖着厚厚的、蜂窝状的锈蚀层，许多地方甚至能看到金属的残片半埋于土中，在偶尔穿透云层的阳光下反射出黯淡的光泽。
空气中弥漫着一股浓烈的、类似浓硫酸与陈旧金属混合的气味，吸入后喉咙会有轻微的灼烧感。玄灵提醒道：“检测到空气中有悬浮的酸性微尘和氧化金属颗粒，建议佩戴简易过滤面罩。”幸好他们在绿洲补充物资时准备了一些粗布，浸湿后做成简易面罩，虽不完美，但能过滤大部分刺激性颗粒。
“这里的腐蚀性能量场很强。”叶辰感受着周围环境，“不仅是物理上的锈蚀，能量本身似乎也带着‘腐朽’、‘分解’的特性。”他尝试运转星辉共鸣，发现与这片土地上的能量建立联系比在砾石海困难得多，就像试图抓住滑腻的油脂，那些能量中混杂着太多混乱的“杂质”。
琪雅撑开的净化光罩在这里消耗明显增大，淡金色的光芒需要持续对抗环境中无所不在的侵蚀性因子。她皱眉道：“这片土地……像是被某种大规模工业灾难或者能量武器反复洗礼过，连土地本身的‘生命力’都被腐蚀殆尽了。”
阿帕小心翼翼地探路，用一根长棍试探前方地面的坚实程度。“很多地方看似坚硬，下面可能是被锈空的空洞。注意脚下。”
队伍沿着泪河古道谨慎前行。古道相对平坦，明显有人工修整的痕迹——两侧还能看到零星断裂的、布满锈蚀的金属护栏桩，河床上每隔一段距离就有半埋的、刻着模糊符号的里程碑石。这些石头上依稀能辨认出与“群山之子”地图相似的风格化山形标记，证明这条古道确实是旧时代通往北方的重要通道。
行进约两小时后，他们遭遇了第一场真正的挑战。
前方古道右侧，一片锈蚀特别严重的区域，地面突然“活”了过来——数条由无数细小金属碎片、锈渣和粘稠的褐色液体构成的“触手”，从地面裂隙中猛然窜出，卷向队伍！
“警戒！”阿帕第一时间将小石和木头向后拉，短刃出鞘，斩向最近的一条触手。刀刃砍在触手上，发出刺耳的金属摩擦声，只留下浅浅的划痕，那触手反而顺势缠向她的手臂！
叶辰反应极快，星辰真元灌注指尖，一记精准的指风弹在触手与阿帕刀刃接触的点上。真元中混合了一丝“星辉共鸣”带来的秩序引导力，那触手仿佛触电般猛地缩回半截。
与此同时，玄灵迅速分析：“目标为半生物半机械复合体！核心可能在地下！检测到强烈的酸性分泌和金属侵蚀性能量！物理抗性高！”
琪雅咬牙扩大净化光罩范围，金色的光芒照射在那些触手上，发出“滋滋”的声响，触手表面的粘液迅速蒸发，动作稍有迟缓，但并未退却。
“我来！”叶辰踏前一步，双手虚握，体内星辰真元与暗银能量急速流转。他不再试图与这片土地混乱的能量共鸣，而是将自身能量高度压缩凝聚，模仿“星辉共鸣”中对能量结构的“解析”与“重组”理念，在掌心间形成一枚不断旋转、内外能量层逆向流动的“微型能量涡旋”。
“去！”他低喝一声，将能量涡旋掷向地面触手最密集的区域。
能量涡旋没入地面的瞬间，并未引发剧烈爆炸，而是如同投入水面的石子，荡漾开一圈圈肉眼可见的银色涟漪。涟漪所过之处，那些触手突然剧烈颤抖，表面锈蚀层大片剥落，内部隐约可见的、类似神经束或能量导管的细小结构纷纷断裂！几条触手如同失去支撑的绳子般软塌下来，其余则迅速缩
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