“研究部第三调查科”。
这个名字像一块冰冷的金属，掷地有声地落在这个狭小旅店的房间里，瞬间冻结了空气。独臂老妇人说完后，不安地搓着手，目光在叶辰平静的脸和门之间游移，显然对门外客人的“不太一样”深感压力。
叶辰心中念头电转。避而不见只会显得心虚，可能招致更强制的手段。对方既然直接找上门，必然已有一定依据（或许来自情报处的报告，或许有其他监视渠道）。与其被动等待，不如主动接触，探探虚实。
“多谢告知，我们这就下去。”叶辰对老妇人点了点头，语气平和，仿佛只是寻常访客。老妇人松了口气，连忙退出去带话。
“阿帕，你留下，暗中观察，必要时接应。玄灵，同步记录所有视听数据，分析对方生命体征和可能隐藏的装备。琪雅，沃克，你们在房间内保持戒备，保护好博士和孩子，没有我的信号不要出来。”叶辰快速而低声地布置。对方是官方部门，明面上的武力冲突是最坏的选择，但必要的防备不可少。
阿帕的身影无声地融入房间角落的阴影，气息近乎消失。玄灵点了点头，终端进入全频段被动接收模式。叶辰整理了一下衣着（依旧是那套风尘仆仆的旧衣服），深吸一口气，拉开了房门，走下简陋的木制楼梯。
旅店一楼的小厅里，光线昏暗。除了柜台后神色紧张的老板老夫妇，还有两个人。他们与街上常见的治安队员或办事员截然不同。
两人皆身穿深黑色、带有暗银色细纹、剪裁利落的制服，面料看似普通却隐隐有种隔绝感，绝非寻常布料。左胸口佩戴着议会的齿轮剑徽记，但在徽记下方，还有一个更小的、抽象的银白色眼睛图案，瞳孔处是一个极微小的、不断缓慢旋转的立体三角——这大概就是“第三调查科”的标识。
站在前面的是一位看起来三十多岁、面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的男子，短发如钢针，身姿笔挺如松，仅仅是站在那里，就散发着一股精干而压迫的气息。他双手自然垂在身侧，但叶辰能感觉到，那双手随时能以惊人的速度拔枪或做出其他反应。他的目光在叶辰走下楼梯的第一时间就锁定了过来，带着毫不掩饰的审视与评估。
落后半步的则是一位女性，年龄相仿，齐耳短发，面容清秀但表情淡漠，鼻梁上架着一副无框的平光眼镜（镜片有细微的数据流闪过），手里拿着一个轻薄如纸的银色数据板。她的存在感稍弱，更像一个纯粹的观察者与记录者，但眼镜后那双冷静的眼睛，同样不漏过任何细节。
“叶辰先生？”冷峻男子开口，声音不高，却清晰地传到叶辰耳中，带着一种公事公办的简洁，“我是第三调查科行动队长，卢肯。这位是分析员，莉亚。我们需要就你们提交给情报汇总处的报告，以及一些相关事项，进行进一步询问和核实。这里谈话不便，可否移步？”
他没有用“请”，语气也并非商量，而是一种带着强制性的通知。但他没有直接动用武力或出示强制命令，这或许意味着事情还有回旋余地，或者对方暂时不想在公开场合引起不必要的注意。
叶辰目光平静地迎上卢肯的审视，点了点头：“可以。但我的同伴需要休息，尤其是伤员。就在这里谈吧，老板，借用一下后院的空房间可以吗？”他转向柜台后的老夫妇。
老夫妇连忙点头，巴不得这些看着就不好惹的人赶紧谈完离开。后院有个堆放杂物的棚屋，虽然简陋，但相对私密。
卢肯眉头几不可察地皱了一下，似乎对叶辰没有完全服从安排稍有不满，但看了一眼通向二楼的楼梯和周围环境，最终还是点了点头：“可以。”
三人来到后院简陋的棚屋。棚屋里堆着些破旧工具和杂物，空气中弥漫着灰尘和铁锈味。卢肯和莉亚似乎毫不在意，卢肯示意叶辰坐在一个倒扣的木箱上，自己则背靠着门框，保持了进可攻退可守的位置。莉亚则站在稍远处，手指在数据板上快速滑动，调取着资料。
“叶辰先生，你的报告提到，你们来自北方一个被铁砧堡摧毁的‘灰石聚落’
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