锈蚀平原的夜晚，辽阔而静谧，却并非绝对安宁。风在无边无际的暗红色砂砾上呜咽盘旋，卷起细微的尘烟，发出如同叹息般的声响。星辰在无云的天穹上格外清晰璀璨，银河如一道朦胧的光带横跨天际，投下清冷微光，却不足以驱散大地上深沉的黑暗。营地选在一处背靠最后几块风蚀岩柱的凹地，篝火被特意用岩块和伪装网围拢、遮掩，只留下必要的热量和微弱光晕，最大限度避免成为遥远地平线上的显眼目标。
值夜安排为两班。上半夜由沃克和一名守卫负责，下半夜则是阿帕和玄灵。叶辰虽然也需要休息恢复，但他的感知远超常人，即便在浅眠中，也能保持对周围较大范围内能量流动和生命气息的警觉。
琪雅将最后一点舒缓安神的草药粉末洒在炭火边缘，让清苦的香气微微弥漫，帮助小石和木头这两个饱受惊吓的孩子入睡。老亨利博士裹着一条薄毯，靠坐在岩壁边，虽然疲惫，眼睛却仍望着跳动的火苗出神，手指无意识地在膝盖上划动着复杂的几何符号，那是旧时代某些能量矩阵的基础构型。
叶辰盘膝坐在靠近营地外围的位置，看似闭目调息，实则心神沉入体内，仔细体会着白日战斗以及与“地脉之心”碎片短暂共鸣带来的细微变化。真元在经脉中缓缓流转，虽然总量增长微乎其微，但其“质”似乎更加凝实了一丝，与外界能量（尤其是土、火属性以及那种独特的、源于“共鸣之心”的调和韵律）的亲和度也有所提升。指环静静套在指根，不再有强烈的悸动，却像一颗微弱跳动的心脏，持续散发着温和的、与大地脉动隐隐相合的韵律，滋养着他的神魂，也让他对环境中能量淤积或扭曲的区域（比如之前的幽影狭道）更加敏感。
“这是一个‘修炼’资源匮乏，但‘法则’或‘本源’痕迹相对外显的世界。”叶辰心中思忖，“无法像前世那样汲取海量天地灵气，但却有机会直接接触甚至共鸣那些构成世界根基的‘碎片’力量。路径不同，终点或许……也未可知。”他并未感到沮丧，反而升起一丝探索的兴致。仙帝之路，本就非一成不变，适应、理解、进而超越，方为大道。
后半夜，万籁俱寂，只有风声和远处偶尔传来的、不知名夜行生物的微弱嘶鸣。阿帕如同石雕般立在营地边缘一块较高的岩台上，眼眸在黑暗中泛着淡淡的、属于顶级猎食者的幽光，耳朵微不可察地转动，捕捉着风声掩盖下的一切异响。玄灵则处于低功耗警戒模式，终端屏幕暗着，但内置的多种传感器全开，如同无形的蛛网覆盖着营地周围数百米范围。
突然，阿帕的耳朵猛地一动，视线锐利地投向西北方向的黑暗平原。几乎同时，玄灵的传感器也传来了微弱的震动信号和热源反应。
“有东西在靠近。”阿帕的声音通过加密频道，同时传入叶辰、玄灵以及刚刚被轻微震动唤醒的沃克耳中，“数量不少，移动速度中等，呈分散队形……不是变异兽的奔跑方式，更像是有组织的潜行。”
叶辰瞬间睁眼，眸中精光一闪而逝。他并未立刻起身，而是将感知极力延伸。果然，在西北方向约一公里外，大约二十多个微弱但带着明确敌意与贪婪气息的生命之火，正在借助地形起伏和夜色掩护，向着营地悄然摸来。他们的动作熟练而谨慎，绝非野生变异生物，而是……掠夺者？游荡的匪帮？还是铁砧堡派出的另一支追踪小队？
“不像是铁砧堡的正规军。”玄灵快速分析着传感器数据，“热源特征散乱，装备似乎不统一，没有检测到制式能量武器或驯兽控制器的特殊信号。更像是一群……武装流民或土匪。”
“准备迎敌，但尽量无声解决，避免枪声或大动静传远。”叶辰无声站起，手势示意沃克唤醒另一名守卫和琪雅，做好防护准备，尤其保护好老亨利和两个孩子。他自己则和阿帕对视一眼，两人如同融入夜色的影子，悄无声息地向着来袭者的方向迎去。
玄灵则操控微型无人机升空，从更高视角提供侦查和照明支援（必要时）。
来袭者约二十五六人，穿着破烂拼凑的护甲，手中武器五花八门，从锈
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【久久小说】 m.gfxfgs.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。