夜色如墨，笼罩着刚刚经历战火洗礼的黑铁城。
城东小院，烛火摇曳。林凡已将行装整理完毕——陨星刀悬于腰侧，强弓负于背后，箭囊中三十支破甲箭排列整齐，怀中除了必需的丹药和那枚愈发滚烫的引魔令，还多了一封聂狂亲笔所书的密函，以及三张聂狂私藏的高阶“破禁符”。
他没有惊动太多人，只将韩元、赵铁鹰、钱富三人召至院中。
“将军，此去凶险，不如让末将带一队精锐随行！”韩元单膝跪地，语气坚决。他新晋元窍，正渴望追随林凡建功，更担心林凡独闯龙潭虎穴。
赵铁鹰也抱拳道：“将军，帝落渊乃绝凶之地，各方势力鱼龙混杂，您孤身前往，恐遭算计。东区儿郎，愿为将军前驱！”
钱富没说话，只是默默将一个鼓囊囊的储物袋放在石桌上，里面是他动用所有渠道紧急筹措的疗伤圣药、高阶隐匿符和一份标注了万兽山脉深处几处隐秘补给点的兽皮地图。
林凡看着三位忠心耿耿的部下，心中微暖，却缓缓摇头。
“不必。人多目标大，反而掣肘。”他语气平静，却不容置疑，“此次非是军团征战，而是高手对决，救人寻秘。你们跟去，于事无补，反而可能成为我的软肋。”
见三人还要再劝，林凡抬手制止：“我意已决。我走之后，东区乃至黑铁城，就靠你们了。”
他目光如电，逐一交代：“韩元，你坐镇东区，统辖军事，严防西区余孽及外敌趁虚而入。遇事可与赵都尉、钱富商议，若遇不决，或聂司主有令，皆可代我行事。”
“赵都尉，你经验老道，负责城内治安与情报监控，尤其盯紧那个刘公公及其随从。若他们有异动，不必请示，可视情况采取必要措施，一切后果我来承担。”
“钱富，后勤与情报网络不能断。我要你全力保障东区运转，同时动用一切暗线，持续关注青岚郡城赵家动向，以及……任何关于金家父女的消息。若有蛛丝马迹，立刻通过秘法传讯于我。”
“是！将军！”三人齐声应诺，虽心中忧虑，却也知道这是最好的安排。
“另外，”林凡顿了顿，声音压低，“若我……一月之内未有音讯传回，你们便当我陨落。届时，一切听从聂司主安排，保住东区根基，稳住黑铁城局面，便是对我最好的交代。”
“将军！”三人闻言，皆身躯一震，眼圈发红。
林凡却已转身，望向镇魔司总部的方向：“我去向司主辞行，今夜便动身。不必相送。”
话音落下，他身形已如青烟般融入夜色，只留下院中三人久久伫立，拳头紧握。
……
镇魔司总部，聂狂书房。
聂狂没有坐在他那张虎皮大椅上，而是站在窗前，望着北方那隐约起伏、如同巨兽蛰伏的万兽山脉轮廓。听到脚步声，他头也不回，将一坛未开封的烈酒抛向身后。
林凡接住酒坛，拍开泥封，仰头痛饮。烈酒如火线入喉，烧得五脏六腑滚烫。
“决定了？”聂狂这才转身，目光复杂地看着林凡。
“嗯。”林凡抹去嘴角酒渍，“不得不去。”
“赵飞月那丫头，老夫早年在中州游历时有所耳闻。”聂狂沉声道，“她拜入的是中州‘玄阴宗’，修的是极为歹毒的《九幽玄冥功》，修为恐怕早已踏入元窍境巅峰，甚至……触摸到了神意门槛。她在中州年轻一辈中名声不显，却是玄阴宗暗中培养的‘暗子’，手段狠辣，精通刺杀与毒功，你千万小心。”
林凡点头：“多谢司主提醒。”
聂狂走到桌边，拿起一个尺许长的黑木匣子，推给林凡：“这里面，是老子当年在万兽山脉深处，从一个上古遗迹里拼死带出来的东西。一直用不上，或许对你有用。”
林凡打开匣子，里面并非神兵利器，而是一卷非皮非帛、触手冰凉的黑色卷轴，以及三颗龙眼大小、通体赤红、隐隐有火焰纹路流转的珠子。
“这卷轴记载的是一种上古敛息秘术
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