把我们变回黑奴？”
他的话像一颗石子，扔进了平静的水面。旁边一个叫露西的妇女抱着孩子，也跟着说道：“是啊，我们以前连自己的名字都不能随便说，现在能拿工资、孩子能读书，这也太不真实了……不会是陷阱吧？”
人群瞬间又乱了起来，有人往后退，有人摇头，眼神里的期待又变成了不安。艾伦看着这一幕，心里早有准备——黑奴们被压迫了太久，怎么可能轻易相信这样的好事。
就在这时，摩西拄着拐杖，慢慢从人群中走了出来。他每一步都走得很稳，碎石子在他脚下发出轻微的声响。走到高台前，他抬起头，看着艾伦，声音虽然沙哑，却带着一股不容置疑的力量：“我相信艾伦少爷。”
广场上瞬间安静下来，所有人都看向摩西。
摩西撩起自己的裤腿，露出膝盖上一道愈合的伤口：“去年雨季，我在棉田滑倒，腿摔破了，流了好多血。是艾伦少爷亲自把我扶回屋，还让医生来给我包扎，又让厨房给我熬了鸡汤。你们谁见过哪个主人会给黑奴熬鸡汤？”
他顿了顿，目光扫过人群，声音提高了些：“老汤姆在世的时候，常跟我说，艾伦少爷心善，把我们当人看。老汤姆为了保护庄园，被鳄鱼帮杀了，是谁带人为他报仇的？是艾伦少爷！他连一个管家的仇都要报，怎么会骗我们这些苦命人？”
摩西转头看向身后的黑奴们：“我在庄园待了三十年，从老主人到艾伦少爷，从没见过哪个主人会让黑奴的孩子读书，会给黑奴发工资。现在有饭吃、有钱拿，孩子还能识字，这样的好事，咱们还犹豫什么？”
他的话像一颗定心丸，砸在了所有人的心里。小汤姆攥着拳头，看着摩西，又看了看高台上的艾伦，眼神里的怀疑渐渐消散。露西抱着孩子，轻轻咬了咬嘴唇，也慢慢放下了心。
艾伦看着摩西，心里涌起一股暖流。他从怀里掏出10份提前准备好的契约，放在高台上的木箱上，念出名单：“摩西、小汤姆、露西、本杰明、山姆、伊莱、黛西、约瑟夫、玛莎、雅各布——这10位都是庄园里干活最勤快、最可靠的，咱们先签契约，让大家都看看。”
摩西第一个走上前。艾伦递给他一份契约和一支羽毛笔，轻声说：“您不会写字，按个手印就行，一样算数。” 摩西接过契约，眯着眼睛看了看上面的条款——“月薪1美元，战争期间加倍至2美元；受伤由庄园医生免费治疗；子女可进入学堂，学费由庄园承担”，每一条都写得清清楚楚。
他颤抖着伸出右手，在契约的签名处按了个红手印。当艾伦把契约递回给他时，摩西双手捧着，眼泪差点掉下来：“我……我也有契约了，不是黑奴了……”
小汤姆看到摩西签了，也快步上前。他接过契约，反复看了好几遍，确认上面真的写着“工资”“学堂”，才咬着牙按了手印。拿到契约后，他紧紧抱在怀里，像是抱着稀世珍宝，嘴角终于露出了久违的笑容。
剩下的8人也陆续上前，有的按手印，有的在莉莉安的帮助下写下自己的名字。广场上的黑奴们围了过来，伸长脖子看着契约上的条款，听到艾伦说“所有人都能签，今天签不完，明天继续”，终于彻底放下心来，有人甚至忍不住欢呼起来。
“大家别急，还有新衣服呢！”
广场入口传来伊丽莎白的声音。只见她推着一辆小木车，车上放着十几叠新衣服——有灰色的、蓝色的、褐色的，都是用厚实的粗棉布做的，叠得整整齐齐。她走到广场中央，笑着拿起一件蓝色的小外套，递给露西怀里的小女孩：“这是给你的，试试合不合身。”
小女孩怯生生地接过，小手摸了摸衣服的布料，露出了甜甜的笑容。露西连忙道谢，眼眶都红了——这是她女儿出生以来，第一件新衣服。伊丽莎白又拿起一件灰色的大码衣服，递给摩西：“摩西大叔，这件您穿肯定合适，您为庄园出力最多。”
摩西接过衣服，摸了摸布料，哽咽着说：“谢谢夫人，谢谢艾伦少爷……”
广场边缘的老橡树
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