笔尖悬在纸上，迟迟未落。
后水尾天皇跪坐在清凉殿的书案前，手中那支紫檀狼毫笔仿佛重若千钧。墨从饱满的笔尖缓缓凝聚，终于承受不住，“滴答”一声落在素白的诏纸中央，晕开一团刺目的污迹。
“陛下，”通译官沈明渊站在三步外，语气平静却不容置疑，“时辰不早了。”
天皇没有抬头。他的目光死死盯着那团墨渍，仿佛盯着自己即将被玷污的一生。殿内只有炭火在铜盆中噼啪作响，以及殿外走廊上——那些黑甲卫兵每隔一刻钟换岗时，铁靴踏地发出的整齐、冰冷、令人窒息的“咔、咔”声。
“沈先生。”天皇终于开口，声音嘶哑如裂帛，“朕若写下这诏书……后世史笔，会如何评朕？”
沈明渊略一沉吟。这位四十余岁的浙江文人，是张世杰特意从礼部抽调随军的，不仅通晓日语，更精熟日本典籍礼仪。他上前半步，依旧保持着臣子应有的恭敬姿态，但说出来的话却字字如刀：
“陛下，恕臣直言。后世史笔，从不由败者书写。”
天皇的手微微一颤。
“陛下可曾想过，”沈明渊继续道，声音平缓如叙常事，“若陛下不写此诏，后世史书又将如何记载？无非两种：其一，天皇愚忠幕府，困守京都，城破之日或殉国或遭俘，致使千年古都焚于战火，万民涂炭。其二——”他顿了顿，“天皇明智识势，顺应天命，罢黜暴政，救民水火，使京都免遭兵燹，百姓得以保全。”
“好一个‘明智识势’！”天皇忽然笑了，笑声凄厉，“好一个‘救民水火’！沈先生，你们明人……都这般善于颠倒黑白么？”
沈明渊面色不变：“陛下，何为黑，何为白？德川氏锁国二百载，闭关自守，屠戮商民，迫害切支丹，压制诸藩——这些难道是‘白’？我大明跨海而来，开港通商，废武士特权，平百姓赋税——这些难道是‘黑’？”
他向前又走一步，声音压低却更加清晰：“陛下，臣在来日前，曾翻阅日本《当代记》、《德川实纪》。宽永十四年（1637年），岛原之乱，幕府镇压起义教民，死者三万七千余人，妇孺皆屠。正保四年（1647年），琉球使船漂流至土佐，船上九十三人，幕府以‘窥探国情’为由，尽数处斩。还有长崎……”他没有说下去，但意思已经明了。
天皇的脸色变得更加苍白。
这些事，他都知道。甚至有些，是幕府特意“奏请”天皇下旨批准的。每一次，他都在御帘后颤抖着手盖上御玺，然后整夜整夜做噩梦。
“陛下，”沈明渊的声音忽然柔和了些，“臣知陛下这二十余年，不过是德川氏掌中的傀儡。政令不出二条城，圣旨不过幕府印。如今，是一个机会——一个真正行使天子权力的机会。罢黜权臣，再造乾坤，这本就是天子应有之义。”
“天子……”天皇喃喃重复这个词，眼中泛起苦涩，“朕这个天子，连自己的女儿都不能嫁给心仪之人（指德川家光强迫天皇女儿嫁与将军），连出个宫门都要幕府批准。天子？囚徒罢了。”
他忽然提起笔，蘸墨，手腕却依然僵硬。
“陛下在犹豫什么？”沈明渊问。
天皇沉默良久，终于吐出一句话：“朕……怕死后无颜见神武天皇（日本第一代天皇），无颜见列祖列宗。”
沈明渊闻言，竟轻轻笑了。他走到窗边，推开一格窗扇，指向外面——那里，御所南面的天空，隐隐有黑烟升起。那是昨日板仓重宗残部被歼灭的战场，尸体还在焚烧。
“陛下请看。”沈明渊说，“那些战死的武士，他们死后就有颜面见祖先了么？他们为之效忠的，是一个锁国愚民、屠戮百姓、撕毁国书、最终引来灭顶之灾的政权。他们的死，轻于鸿毛。”
他转回身，目光灼灼：“而陛下今日若写下此诏，罢黜暴政，开国通商，救万民于水火——纵使过程不得已，纵使身后骂名滚滚，但百年之后，当日本百姓能自由出海贸易，当农夫不必缴纳七成租税，当商人不必担心‘朱印
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