影刃：王朝秘辛
朔风卷着碎雪，抽打在北境雁归关的城楼上，发出呜呜的嘶吼，像是困兽临死前的哀鸣。城楼的青砖被冻得发脆，指节叩上去，能听见“梆梆”的闷响，带着彻骨的寒意，顺着指尖钻进骨髓里。沈砚拢了拢身上的玄色披风，披风的领口滚着一圈厚厚的狐裘，是去年冬至时，陛下御赐的玄狐皮，暖是暖，却挡不住这雁归关独有的、带着冰碴子的风。他站在城楼的箭垛旁，目光越过白茫茫的旷野，落在远处那道蜿蜒如巨蟒的长庚河上。河水早已结冰，冰面泛着青灰色的光，像是一块被冻硬的巨大琉璃，偶尔有寒风掠过，会卷起细碎的冰屑，在阳光下折射出细碎的、冷冽的光。
“沈大人，关外的风硬，您还是回帐吧。”身后传来一声低低的劝说，是随行的校尉，姓楚，名唤楚烽，是北境老将，脸上刻满了风霜，眼角的皱纹里都嵌着细碎的雪粒。他手里握着一杆长枪，枪杆被磨得光滑，泛着深褐色的光，枪尖上凝着一层薄薄的霜，在暮色里闪着寒芒。
沈砚没有回头，只是微微侧了侧身子，目光依旧锁在那片冰原上。他的声音很轻，却带着一股不容置疑的沉稳，像是这城楼上的青砖，历经风雨，却始终屹立不倒。“楚校尉，你看那冰面。”他伸手指了指远处的长庚河，“今日的冰纹，和昨日相比，可有不同？”
楚烽顺着他指的方向望去，眉头微微蹙起。他在北境待了二十多年，看过无数次冰封的长庚河，却从未像沈砚这样，盯着冰面看个不停。他仔细端详了片刻，摇了摇头：“回大人，末将眼拙，瞧不出什么不同。”
“是不同的。”沈砚缓缓收回手，指尖在冰冷的箭垛上轻轻划过，留下一道浅浅的痕，“昨日的冰纹，是横向的，像是被利刃割过的伤口，今日的冰纹，却是纵向的，从冰面的中央，一直延伸到岸边，像是……有人在冰下，用力搅动过。”
楚烽的瞳孔猛地一缩，握着枪杆的手骤然收紧，指节泛白。他猛地抬头看向沈砚，声音里带着一丝难以置信的震惊：“大人的意思是……关外的蛮族，要从冰下过来？”
“不是蛮族。”沈砚的声音沉了下去，像是投入寒潭的石子，激起一圈冰冷的涟漪，“蛮族的骑兵，擅长在旷野上奔袭，不擅长钻冰窟。能在这数九寒天，搅动长庚河的冰纹的，只有一种人。”
他顿了顿，目光转向南方，越过层层叠叠的山峦，越过繁华的京都，落在那座金碧辉煌的紫宸殿上。“影卫。”
这个词从他嘴里吐出来，像是一片雪花落在滚烫的烙铁上，瞬间融化，却又带着一股灼人的温度。楚烽的脸色瞬间变得苍白，嘴唇翕动了几下，想说什么，却又咽了回去。影卫，是陛下亲手建立的秘密力量，直属于紫宸殿，不受六部节制，不受北境军府管辖，他们隐于暗处，如影随形，是陛下手中最锋利的刀，也是最隐秘的刺。他们怎么会出现在北境？出现在这雁归关的长庚河畔？
“大人，影卫向来只在京都活动，怎么会……”楚烽的声音有些干涩，像是被寒风呛住了。
沈砚转过身，终于看向楚烽。他的脸上没有什么表情，只是那双眼睛，漆黑如墨，深不见底，像是藏着一片寒潭。“楚校尉，你还记得三个月前，京都传来的密报吗？”他的声音很轻，却带着一股穿透力，“户部侍郎李嵩，在府中暴毙，死因是……心脉尽断。”
楚烽点了点头，这件事他自然记得。李嵩是北境人，在户部任上，一直对北境军资多有照拂，去年冬天，北境军棉衣短缺，还是李嵩连夜上书，恳请陛下调拨内库的绸缎，赶制了三万件棉衣，才让北境的士兵没有冻死在寒风里。这样一个人，却在府中暴毙，朝廷给出的说法是突发恶疾，可北境的将士们，谁心里都清楚，李嵩的死，绝不简单。
“李嵩死的那天晚上，他的书房里，少了一样东西。”沈砚的声音压得更低，像是怕被风吹走，“一份关于长庚河漕运的密档，那份密档里，记载了长庚河的水文，还有……雁归关的布防图。”
楚烽倒吸一口凉气，握着枪杆的手开始微微颤
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