甲板上的冰碴被寒风卷得乱舞，郑海扶着冻得硬邦邦的船舷，望着远处那片连绵起伏的白色大陆，呼出的白气在唇前凝成霜花。“镇洋号”的主帆早已收起大半，只剩下小半幅在风中猎猎作响，帆布边缘结着的冰壳让原本顺滑的布料变得僵硬，每一次摆动都发出“嘎吱”的呻吟，像是不堪重负的老人在咳嗽。
“将军，测深锤下去了三次，最浅处只有丈许，底下都是碎冰碛。”徐达裹着两层棉甲，手里捧着个冻得结霜的测深记录册，笔尖在纸上划过的痕迹都带着颤抖，“再往前挪怕是要触礁。”
郑海点点头，从怀里掏出刘伯温临行前赠的罗盘。黄铜盘面早已蒙上一层白霜，他呵出三口热气才勉强擦净，指针在“南”字刻度上微微晃动，却始终不肯稳稳落下——这南极之地的磁场果然诡异，连最精良的罗盘都失了准头。
“让‘猎豹号’放小艇探路。”郑海的声音裹在风里，听着有些发飘，“让李善长带三个火铳手，再叫上懂冰道的老水手王二柱，告诉他们，遇着冰缝就插红旗，见着平整冰面就插绿旗。”
徐达刚要转身，却被郑海一把拉住。“等等，”郑海解下自己腰间的暖炉塞给他，那暖炉是用澳大利亚袋鼠皮缝的，里面装着烧得通红的火炭，“把这个带上，告诉王二柱，冰面下若是有空洞，听声音能辨出来。”
徐达捧着暖炉，指尖触到那点难得的暖意，鼻尖忽然一酸。自打进入南极圈，船上的火炭就省着用，郑海的暖炉除了给伤兵捂过手，再没离过身，如今却……他用力点头：“将军放心，定让他们把路探明白！”
小艇在碎冰中艰难前行，王二柱站在船头，手里握着根裹着铁皮的长篙，时不时往冰面戳几下。篙头撞上硬冰的声音清脆，撞上浮冰的声音闷沉，撞上冰缝的回音则带着股空洞的颤音——这是他跟着老辈水手学的本事，在北大年港跑船时，靠着这手绝活躲过好几次冰撞船的祸事。
“李大人您瞧，”王二柱用篙头指着前方一块看似平整的冰面，“这冰看着瓷实，篙子戳下去泛白茬，底下准是冻透了的老冰，能承重。”他又往左边挪了丈许，篙子下去“噗”地一声陷了半尺，“这种发乌的冰就不行，底下是空的，踩上去准塌。”
李善长眯着眼睛，把王二柱的话记在本子上，笔尖冻得发僵，写出来的字歪歪扭扭。“记着，绿旗插在老冰上，红旗插在空冰前，每隔十步插一面。”他从怀里掏出个油纸包，里面是几块冻硬的肉干，“来，歇口气，垫垫肚子。”
王二柱接过去，直接塞嘴里嚼着，冰碴混着肉香在齿间化开。“李大人，您说这地方，真能住人？”他望着远处那片望不到边的冰原，风刮在冰面上的声音像鬼哭，“我家老爷子说，南极是神仙都不敢来的地方，来了就得冻成冰雕。”
李善长笑了笑，哈出的白气模糊了镜片：“当年哥伦布发现新大陆时，不也有人说那是魔鬼的地盘？咱们大明的水师，走的就是别人不敢走的路。”他指了指小艇舱里的种子袋，“看见没？这里面有水稻种，有菜籽，还有刘伯温大人特意让人培育的耐寒麦种。等站稳了脚跟，咱们就在这儿种出粮食来，让这冰原上也长出大明的庄稼。”
王二柱听得眼睛发亮，嚼肉干的速度都快了几分。
小艇探路的两个时辰里，郑海一直站在“镇洋号”的了望台上。寒风像刀子似的割着脸颊，他却浑然不觉，目光死死盯着远处那些在风中摇晃的小旗子。绿旗多，红旗少，看来老天爷还算给面子。
“将军，能靠岸了！”徐达的喊声从下面传来，他冻得通红的脸上带着兴奋，手里挥舞着王二柱传回的冰面图，“王二柱说，靠左边那条冰脊走，底下全是老冰，能走车马！”
郑海点点头，转身敲响了甲板上的铜钟。“各营听令！”他的声音透过寒风，清晰地传到每个士兵耳中，“火铳营带足弹药，先登岸警戒；辎重营把御寒的棉甲、帐篷、火炭都搬出来，动作快！”
士兵们早就在甲板上摩拳擦掌，听到命令立刻行动起来。火铳手们背着裹着
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