十五，黑风寨劫了我归心堡的冬粮。我率堡中弟子追击，却在乱葬岗遇袭——带头的是个戴青铜鬼面的高手，使的是柄熔金重剑，剑过之处，连玄铁都化做铁水。
阿九抚琴的手微微发颤：熔金重剑......莫不是当年护暖盟镇边石的守护者所铸？《山海舆图》载，赤焰火山喷发时，地心会析出熔金精魄，能化万物为金。若有人用此精魄铸剑......
那鬼面人说，要取后土魄炼更厉害的剑。陆承渊声音发紧，我逃回堡中，发现堡里的寒铁壁竟在发烫——那是镇边石的力量在预警。今夜见各位身上的光华，断定是护暖盟的人到了。
龙志炼握紧寒梅剑。他能感觉到，厚土魄在梅灵怀中跳动得愈发剧烈，与自己的心跳、玄冰髓的凉意形成某种共鸣。陆前辈，他沉声道，我们正要寻锐金魄。火婆说过，锐金魄藏在金铁淬炼之处，人心最坚之地。归心堡的寒铁壁，或许就是线索。
众人随陆承渊来到归心堡。堡门是用整块玄铁铸的，门楣上刻着二字，笔画间还嵌着细碎的金砂。陆承渊取出钥匙，正要开门，厚土魄突然发出强光，门楣上的金砂竟簌簌落下，在地上拼出幅地图——正是赤焰火山的地形！
这......梅灵惊讶地捧起厚土魄，它认得这里！
龙志炼上前一步，玄冰髓的凉意顺着指尖蔓延到厚土魄上。两道光华相触，地图突然活了过来，金砂流动间，露出寒铁壁的背面——那里刻着行小字：金铁需经千锤，人心需历万难。锐金魄藏于熔金池，待有缘人以热血启之。
熔金池？左道皱眉，莫不是火山里的岩浆池？
陆承渊指着堡后的高山，归心堡后有处地裂，直通地心。我曾听老堡主说，那里有池熔金，是当年镇边石化地火时留下的。只是池边有熔金精魄所化的毒雾，近者皮肤即化。
雪魄突然冲向山后，尾巴上的毛都炸了起来。众人追上去，果然见山壁上有个黑黢黢的洞口，洞中涌出淡紫色的雾气，所过之处，青草瞬间枯死。梅灵的离火珠悬在洞前，热浪与毒雾相撞，腾起阵阵白烟。
我进去。龙志炼解下玄冰髓，这东西能镇住毒雾。
不可！梅灵急道，你体内玄冰髓与火山热力相冲，再入熔金池......
阿炼哥！雪魄用脑袋蹭他的手，眼里满是担忧。
龙志炼蹲下身，摸了摸雪魄的头：当年梅清寒前辈与苏婉儿姑娘能在火山口温养镇边石，我便不能进这熔金池？他抬头看向众人，目光灼灼，再说，还有你们在呢。
梅灵还想说什么，却见龙志炼已将玄冰髓贴在胸口。那凉意如活物般钻入他的血脉，竟将毒雾逼退了三尺。他抽出寒梅剑，剑气划破毒雾，大步走了进去。
洞内愈发阴寒。龙志炼借着离火珠的光望去，只见熔金池占据了整个洞底，池水泛着金红的光，翻涌时竟发出婴儿啼哭般的声响。池中央立着块拳头大的石头，表面流转着金属光泽——正是锐金魄！
小心！他刚要靠近，池边的岩石突然裂开，窜出条赤鳞蛇。那蛇眼泛着幽蓝，蛇信子滴着毒液，分明是熔金精魄所化的守护兽。龙志炼挥剑斩去，寒梅剑的剑气却被蛇鳞弹开。他这才发现，蛇鳞上竟裹着层熔金，寻常刀剑根本伤不得。
玄冰髓！他想起梅灵的话，左手按在玄冰髓上。凉意顺着剑刃蔓延，蛇鳞遇冷瞬间脆化。龙志炼趁机刺出一剑，正中蛇七寸。赤鳞蛇惨叫一声，化作团黑雾消散。
熔金池突然剧烈翻涌。龙志炼脚下的岩石开始崩裂，他急忙抓住池边的锁链——那是当年护暖盟用来固定池边的。锁链上刻满小字，竟是历代护暖盟弟子的姓名：张阿牛，守池三日，冻掉三指李秀兰，送药七日，咳血而亡......
原来如此。龙志炼喃喃道，锐金魄不是天生的，是用护暖人的血肉养出来的。
池中央的锐金魄突然发出强光，竟脱离水面飞了起来。它悬在龙志炼面前，表面浮现出梅清寒与苏婉儿的虚影：志炼，
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