当时关羽听了，虽觉有理，然自幼所受“忠君报国”之教根深蒂固，心中不以为然。如今，目睹这生灵涂炭的惨状，再回想朱明那番话，字字句句，如同重锤，敲击在他心头。
“忠于一人……置天下百姓于不顾……”关羽喃喃自语，望着荒芜的田野，眼前仿佛浮现出那些面黄肌瘦的流民，那些失去儿女的老人，那些在寒风中瑟瑟发抖的孩童。“我所执着之‘忠’，究竟是何物？是忠于一个早已不存、亦无法拯民于水火的空名，还是当忠于这实实在在、嗷嗷待哺的苍生？”
胯下战马打了个响鼻，似在催促。关羽缓缓摇头，将纷乱的思绪暂时压下。
“罢了，且行且看吧。”他轻叹一声，拍了拍马颈，“或许……见到翼德，或见到刘玄德，能有分晓。”
他不再刻意赶路，也不再回避途中的惨状，反而更加细致地观察，与偶尔遇到的樵夫、溃兵、流民交谈，倾听他们的疾苦与无望。每一幅惨淡的画面，每一句悲苦的诉说，都像是一滴滴水，汇聚成流，冲刷着他心中那块名为“愚忠”的顽石。
数日后，关羽行至黄河入海口附近。此地河海交汇，地势低平，沼泽芦苇丛生，人烟稀少。他正欲寻船渡河，继续南行，忽闻前方水荡之中，传来一阵嘹亮而熟悉的号角声！
“呜——呜呜——”
紧接着，芦苇荡中，数艘形制奇特、速度极快的战船劈波斩浪而出！船头猎猎飘扬的，正是云梦泽水军的“甘”字旗与“张”字旗！
当先一艘快船上，一条黑铁塔般的身影挺立船头，声若巨雷，隔老远便吼了过来：
“云长兄——！！俺老张来也——！！！”
不是张飞又是谁？
关羽浑身一震，勒马望去，只见张飞不等船只完全靠岸，已一个箭步从数丈外的船头跃下，踏着浅水泥泞，大步流星奔来！身后，甘宁亦率数十精锐跳下船，紧随其后。
“翼德！”关羽急催赤兔迎上。兄弟二人于这片荒凉的河滩重逢，四手紧握，皆虎目含泪。
“云长兄！你可教俺好找！”张飞上下打量关羽，见他虽风尘仆仆，却无大碍，这才真正放下心来，“没事就好！没事就好！快，随俺上船！主公和军师们都盼着你呢！”
关羽心中暖流涌动，却未立刻答应。他望着张飞殷切的脸，又看了看后面含笑抱拳的甘宁，以及那些虽然陌生却军容严整、眼神清亮的云梦泽士卒，再回想这一路南下的所见所思……
“翼德，”关羽缓缓开口，声音有些沙哑，“你……与明公（朱明），可知如今天下……百姓之苦？”
张飞一愣，随即豹眼圆睁，怒道：“怎会不知？袁绍、公孙瓒、袁术、曹操……这些狗贼，只管争权夺地，哪管百姓死活！咱们在荆南、在江东，主公可是一直在屯田安民，减赋轻徭！云长兄，你是没看到，咱们云梦泽治下，百姓有田种，有饭吃，娃娃能上学堂！那才是人过的日子！”
甘宁也上前，拱手道：“关将军，主公常言，‘兵者凶器，圣人不得已而用之’。吾等征战，非为个人功业，实为早日平定乱世，让天下百姓都能如我云梦泽治下之民一般，安居乐业。将军乃忠义之士，当知这乱世之中，保境安民、造福一方，方是大忠大义。主公与贾先生、郭先生、周都督等，皆翘首以盼将军归来，共图此大业！”
关羽听着张飞粗豪却真诚的话语，看着甘宁诚挚而炽热的眼神，再环视这荒芜的河滩、浑浊的河水，与船上那些精神饱满的士卒形成鲜明对比。一路南下的见闻，朱明昔日的话语，在此刻轰然汇聚，将他心中最后一丝犹豫与迷茫，彻底冲垮。
忠于那虚无缥缈、已然崩解的汉室空壳？还是忠于这实实在在、亟待拯救的天下苍生？
答案，似乎已清晰无比。
他深吸一口气，翻身下马，对着东南秣陵方向，郑重抱拳，深深一揖。
“关某……飘零半生，几经辗转，今日方知真忠所在。蒙明公不弃，翼德、兴霸远来相迎，此恩此义，关羽
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