南阳郡，宛城。
作为帝国重要的冶铁中心和交通枢纽，宛城之富庶，远超三川、颍川。
章邯带着最后一线希望抵达宛城时，看到的景象却让他彻底心寒。
城门依旧紧闭！
城头的守军数量更多，装备更精良，戒备等级提到了最高！更让章邯心惊的是，他在城头守军中，看到了不少穿着精良皮甲，眼神剽悍，明显是地方豪强私兵的身影！
他们与郡兵混杂在一起，冷冷地俯视着城外这支如同乞丐般的“官军”。
喊话？无人回应。
出示赵高手令？如同废纸。
派使者靠近？被城头的乱箭射回！
南阳郡守杜陵，连同郡内那些盘根错节，势力庞大的豪强，用最直接，最冰冷的方式，表达了对咸阳朝廷，对赵高，以及对章邯这支“平叛大军”的态度——不信任！不欢迎！不合作！
他们紧闭城门，自守一方，俨然已是独立王国！章邯甚至怀疑，杜陵是否已经暗中与叛军有所勾连？
希望，彻底破灭。
章邯勒马立于宛城高大的城墙之外，仰望着那紧闭的城门和城头林立，反射着寒光的兵器。
夕阳的余晖将他的身影拉得很长，投在冰冷坚硬的土地上，显得无比孤独和凄凉。
副将王离策马来到他身边，年轻的脸上写满了愤怒和绝望：“将军！他们……他们这是要看着叛军坐大吗？！看着帝国……”
章邯抬手，止住了王离的话。
他缓缓低下头，看着手中那卷被汗水浸湿，边缘磨损的赵高手令。这卷曾被他视为救命稻草的东西，此刻却如同毒蛇，噬咬着他的心。
帝国的根基……已经烂透了。
咸阳深宫，皇帝昏聩，权臣弄权，醉生梦死。
地方郡县，官吏贪腐，豪强坐大，离心离德。
军队！
他身后这支由弃子，罪徒和奴隶组成的乌合之众，能叫军队吗？连粮草都供应不上！
这样的帝国……还能撑多久？
这样的帝国……值得他章邯效死吗？
他带着这样一群人，去打那士气正盛，连战连捷的叛军……与送死何异？他章邯一世英名，难道就要葬送在这可笑的闹剧里？
一个可怕从未有过的念头，如同毒藤，悄然在他冰冷绝望的心底滋生。
拥兵……自重？
这个念头一闪现，就如同惊雷般在他脑中炸开！让他浑身一颤！冷汗瞬间浸透了内衫。
他是大秦的少府！是始皇帝提拔的将领！忠君报国，刻在他的骨血里！
可是……忠的君在哪里？报的国又是什么？
章邯猛地抬起头，望向东南方——那是陈郡的方向，也是叛军肆虐的方向。
他的眼神复杂到了极点，有愤怒，有绝望，有挣扎，更有一丝……连他自己都未曾察觉，冰冷如野兽般的求生欲。
“传令……”章邯的声音沙哑得厉害，仿佛用尽了全身力气，“绕过宛城……继续向陈郡方向……前进。”
他顿了顿，补充了一句，声音低沉却带着一种不容置疑的决绝：
“派出所有探马！严密监视陈郡叛军动向！同时……派人潜入南阳、颍川……我要知道这些郡守、豪强……到底在打什么主意！”
命令下达。
这支庞大散发着绝望气息的队伍，再次如同受伤的巨兽，绕过紧闭的宛城，拖着沉重的步伐，向着那未知充满血火与毁灭的命运战场，蹒跚而去。
章邯骑在马上，背脊依旧挺直如松，但内心那曾经坚如磐石的忠诚壁垒，已然在帝国腐朽的冲击和现实的冰冷绝望中，悄然裂开了一道深不见底的缝隙。
帝国的未来走向何方？他自己的命运又将如何？一切都笼罩在浓重的迷雾之中。唯一清晰的，是那越来越近，来
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