“下官明白了。”
张耳点头，“名单何时呈上？”
“两日后。”张良起身。
“时间紧迫，辛苦张副首了。”
“此乃分内之事。”
张良正要离开，陈平忽然上前一步：“张副首，大王还有口谕。”
张耳连忙躬身：“臣恭聆圣谕。”
“张耳在管理署，只需做好分内公务，不必恐慌任何人。”
陈平的声音平静无波，“张良主事公正严明，你跟随他认真做事即可。至于其他...”
他停顿了一下，目光直视张耳：“不该沾染的，不要沾染；不该过问的，不要过问。如此，可保平安，可图长远。”
这番话如醍醐灌顶，让张耳瞬间清醒。
赵戈这是在给他划清界限，在管理署，他只对张良负责，只听张良指挥。至于刘邦那边，不必刻意靠近，也不用疏远。做好本职工作，就是最大的自保。
“臣...谨记圣谕！”张耳深深一揖。
陈平微微点头，与张良一同离开了值房。
门重新关上，张耳跌坐回椅中，后背已是一层冷汗。他忽然明白了。赵戈和刘邦确实以他为媒介达成了某种默契——刘邦推荐他，赵戈任用他，但前提是他必须明白自己的位置，他是管理署的官员，不是任何人的私属。
至于张良，张耳想起这位主事大人素来的行事风格。此人出身韩国贵族，却无贵族习气；智谋深远，从不弄权；在朝中无党无派，只以才德服人。赵戈用他执掌管理署，正是看中了他的公正。
“跟随张良认真做事...”张耳喃喃重复，心中渐渐有了方向。
也许，这就是他的机会，抛开过去的身份，复杂的站队，单纯地做一个能吏。在这个新朝中，能力才是最大的资本，忠诚才是最好的护身符。
想通了这一层，张耳回到案前，重新拿起那些档案。这一次，他的心态完全不同了。不再纠结于这些官员是谁的人，有什么背景，而是专注于他们的政绩、能力、品行。
他要拟一份真正唯才是举的名单。
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同一时间，廷尉府大牢深处。
赵戈走进囚室，身后厚重的铁门缓缓关闭，隔绝了外界的一切。囚室内只有一桌两椅，一盏油灯，以及坐在对面草席上的蒙稷。
这是自蒙稷被擒后，两人第一次面对面。
“大王亲自来审罪臣，真是给足了面子。”
蒙稷率先开口，声音沙哑，但语气中仍带着桀骜。
赵戈在椅子上坐下，只着一身黑色常服，腰间佩剑。
“蒙天放为你求情。”
赵戈开门见山，“他说，蒙氏一族世代忠良，蒙家皆为国之柱石。你虽一时糊涂，但罪不至死。”
蒙稷眼里有了些许波动，但很快恢复平静：“他还是这么念旧情。”
“不只是念旧情。”赵戈淡淡道。
“他说，你勾结匈奴，罪该万死。但若你能戴罪立功，说出所有同谋，可留一命。这是他用军官署副首职位为你争取的最后机会。”
囚室内陷入沉默。油灯噼啪作响，光影在两人脸上明灭不定。
“大王信他的话吗？”蒙稷忽然问。
“信。”
赵戈直视蒙稷，“因为我答应过他，只要你肯配合，可免一死。”
蒙稷笑了，笑声在狭小的囚室里回荡，有些凄厉：“免死？然后呢？终身监禁？流放边关？还是...换个名字，像条狗一样苟活？”
“那要看你的选择。”赵戈不为所动。
“如果你愿意说出暗中与你联络的势力，我还不知道的敌人。那么，你能活，甚至可以给你一个新的身份，让你重新开始。”
“重新开始？”
蒙稷冷笑，“怎么重新开始？隐姓埋名，躲躲藏藏，永远活在阴影里？”
“至少还活着。”
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