寅时三刻，夜色最浓。整个未央宫却被一种无声的肃杀所笼罩。宫灯在夜风中摇曳，映照着侍卫们冰冷甲胄的寒光。一道道手持皇帝手谕的暗卫与禁军，如同出鞘的利刃，扑向各自的目标。
刘美人所居的“撷芳殿” 首当其冲。殿门被粗暴撞开，值夜的宫女太监还未从睡梦中完全清醒，就被如狼似虎的暗卫制住，堵嘴捆绑，扔在一旁。刘美人从寝殿惊起，只着中衣，发髻散乱，惊恐地看着闯入的黑衣人：“你、你们是何人？胆敢擅闯……”
话音未落，两名暗卫已上前，毫不怜香惜玉地将她双臂反剪，用布条勒住嘴巴。她的贴身侍女，那个曾出宫去“宝货斋”的，更是被重点关照，单独捆缚。暗卫首领一挥手，手下如梳子般散开，开始翻箱倒柜地搜查。妆匣、箱笼、床榻、甚至墙壁地板，无一遗漏。
很快，更多的“脏东西”被翻检出来：藏在首饰盒夹层里的、与之前发现类似的淡黄色粉末（番木鳖粉）数包；缝在枕头里的、画着诡异符号的布偶（布偶上隐约有字迹，但模糊难辨）；几封与宫外传递的、用暗语写就的密信；以及，从侍女床下搜出的一个小巧的鎏金香炉，炉内灰烬中检出奇特的香味残留，经暗卫中擅长此道者辨认，其中混杂了多种来自海外的、带有致幻或催情作用的香料成分，与那瓶“海外香露”气味有部分吻合。
“带走！”暗卫首领面无表情。刘美人看清那些被搜出的东西，尤其是看到那个布偶时，眼中瞬间充满绝望，身体一软，若非被架着，几乎瘫倒在地。
与此同时，西市“宝货斋” 也被大队禁军团团围住。掌柜、伙计、账房、杂役共二十余人，尚在睡梦之中便被尽数锁拿，店铺被贴封条查封。库房、账本、货品被一一清点扣押。初步审讯在附近的京兆府衙连夜展开，刑具的寒光和惨叫声，打破了西市凌晨的寂静。据惊恐的伙计和账房零星招供，“宝货斋”确实不止做明面生意，常为一些达官显贵的家眷夹带“私货”，其中不乏禁药、异域香料乃至一些“说不清道不明”的器物。至于与刘美人侍女的交易，他们承认收取了高额费用，传递了“香露”和“一些香料粉末”，但坚称不知具体用途，更不知涉及宫闱隐私。然而，在搜查账本时，却发现了几笔与南方某商号（经查，该商号与江南几个世家有千丝万缕联系）的大额隐秘资金往来，且时间与“玄真子”在南方活动的时段有所重叠。
贤妃所居的“蕙草宫” 则被无声封锁。禁军侍卫把守各处门户，许进不许出。宫人皆被拘在偏殿，由专人看管。贤妃本人被“请”到正殿，虽未被捆绑，但也被限制行动，殿外守卫森严。她脸色惨白，坐立不安，心中已然明白，事情败露了。那盒茯苓霜……皇后突如其来的“回礼”和“药膳方子”……原来都是试探和警告！她此刻心中悔恨交加，更恐惧于未知的惩罚。
而此刻的椒房殿，气氛凝重到了极点。司马锐坐在慕容雪榻前，紧握着皇后冰凉的手，看着王太医额角冒汗地施针、诊脉，脸色阴沉得能滴出水来。慕容雪已服下了王太医以毕生医术、冒险斟酌开出的一剂“固本培元汤”，药性正在她虚弱的体内化开，与那股阴邪的侵蚀之力激烈对抗。她昏睡着，眉头紧蹙，脸色时而潮红，时而惨白，额上不断渗出细密的冷汗，显然极为痛苦。
“陛下，”王太医收回手，声音沙哑，“汤药已下，药力正在发散。此刻是至为关键之时，若能熬过接下来两个时辰，胎气或可暂稳。但娘娘凤体亏损过甚，此番凶险，即便熬过，也需极长时间精心调养，且……再经不起任何风浪刺激了。”
司马锐的心紧紧揪着，目光片刻不离慕容雪的脸庞，沉声道：“用最好的药，需要什么，尽管开口。朕只要她和孩子平安。”
殿内寂静无声，只有更漏滴答，和慕容雪偶尔发出的微弱呻吟。时间，从未如此漫长而难熬。
天色微明时，初步的审讯结果和搜查证物，被送到了司马锐面前。
暗卫首领亲自禀报：“陛下，自刘美人及其侍女处，共搜出番木
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