减轻陛下的负担，从未有过越权干政之举。”
“你还敢狡辩！”太后气得脸色发白，手指着沈清辞，声音都在颤抖，“哀家听说，前日户部尚书上奏请求减免江南赋税，你竟在凤仪台将奏折压下，还说什么‘江南富甲一方，无需减免’，可有此事？你可知江南百姓因去年的水灾颗粒无收，早已困苦不堪，你这般不顾百姓死活，怎能配得上皇后之位！”
沈清辞心中一怔，随即明白过来——这定是后宫中那些对她心怀不满的嫔妃，故意在太后面前歪曲事实。她定了定神，从袖中取出一份奏折，递到太后面前：“娘娘有所不知，臣妾并非压下户部尚书的奏折，而是发现奏折中遗漏了江南各州府的具体灾情数据，恐陛下据此决策会有偏差，才暂时将奏折留下，让户部补充完整后再呈给陛下。这是臣妾让户部补充的灾情清单，娘娘可以过目。”
太后迟疑了一下，接过奏折，翻开一看，只见上面详细记录了江南各州府的受灾面积、受灾人数以及所需的赈灾款项，每一项都标注得清清楚楚，旁边还附有沈清辞的批注，提出了“以工代赈”的赈灾方案，既不会加重国库负担，又能让百姓尽快恢复生产。太后的脸色微微缓和，却依旧嘴硬：“即便如此，你一个后宫妇人，也不该插手前朝的赈灾事务，这难道不是干政吗？”
“娘娘此言差矣。”沈清辞语气诚恳，眼神却带着几分坚定，“臣妾以为，皇后之位并非只是一个尊贵的头衔，更肩负着辅佐陛下、守护家国的责任。前朝与后宫本就息息相关，若后宫妇人只知享乐，不顾百姓死活，那才是真正的失职。如今陛下推行新政，旨在让天下百姓安居乐业，臣妾作为陛下的妻子，自当全力支持，为陛下分忧，这又何错之有？”
“你——”太后被沈清辞说得哑口无言，一时竟找不到反驳的理由。她深吸一口气，目光扫过殿外，似乎在等待什么。就在这时，殿门突然被推开，一位身着粉色宫装的嫔妃快步走了进来，跪倒在太后面前，哭哭啼啼地说道：“太后娘娘，您要为臣妾做主啊！皇后娘娘今日在御花园中，只因臣妾不小心撞到了她，便下令掌臣妾的嘴，还罚臣妾在烈日下跪了一个时辰，臣妾的膝盖都快跪碎了！”
沈清辞定睛一看，认出这位嫔妃是前不久刚入宫的林昭仪，平日里便喜欢搬弄是非，仗着自己是太后娘家的远亲，在后宫中横行霸道。她心中冷笑，面上却依旧平静：“林昭仪，饭可以乱吃，话可不能乱讲。今日臣妾一直在凤仪台处理奏折，从未去过御花园，何来掌你嘴、罚你下跪之说？你若不信，可传凤仪台的宫女太监作证，也可查看御花园的侍卫记录，看看臣妾今日是否去过那里。”
林昭仪没想到沈清辞会如此镇定，还提出要找人作证，顿时慌了神，眼神躲闪着不敢与沈清辞对视。太后见状，连忙开口为林昭仪解围：“好了，许是昭仪记错了，也未必是皇后所为。不过沈清辞，你身为皇后，理当宽宏大量，善待后宫嫔妃，即便昭仪真的有错，你也该交由哀家处置，而非擅自惩罚，这岂不是不把哀家放在眼里？”
“娘娘说笑了。”沈清辞语气冷淡，“臣妾一向善待后宫姐妹，从未擅自惩罚过任何人。倒是林昭仪，近日在后宫中多次欺压低位份的嫔妃，还克扣宫女太监的月例，这些事，娘娘若是不信，可派人去调查。臣妾以为，治理后宫与治理前朝一样，需赏罚分明，若一味纵容，只会让后宫秩序混乱，最终影响陛下处理朝政，这恐怕不是娘娘想看到的结果吧？”
太后被沈清辞说得脸色一阵青一阵白，心中又气又急，却始终找不到反驳的理由。她知道，沈清辞说的都是事实，林昭仪在后宫中的所作所为，她并非一无所知，只是碍于娘家的情面，才一直睁一只眼闭一只眼。如今被沈清辞当众点破，她顿时觉得颜面无光。
就在这时，殿外忽然传来一阵脚步声，随即是萧玦的声音：“母后深夜传召皇后，不知有何要事？朕听闻皇后在这里待了许久，担心她身子不适，特意过来看看。”
萧玦身着明黄色龙袍，在禁军的护送
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