下邳不足十里，站在稍高的土坡上，已能遥望下邳城郭。
两百多人就地生火造饭，却面临饮水短缺。
周瑜亲自领人进村取水，顺道探查下邳周边民情与地形。
这些信息都需详细记录，为日后攻取徐州做准备。
同时也可借鉴徐州的长处，弥补江东不足。
此次出使徐州，对周瑜而言是难得的深入敌后侦察良机。
江东新设的校事府人员混杂，能力有限。
周瑜亲临探查，能发现普通探子忽略的细节。
但沿途屡遭冷遇......
因徐州推行牌甲制，村民对外来者戒备森严。
即便周瑜一行换了便装，藏起兵器，村民仍抵触与外乡人接触。
他们只能在村外围徘徊，寻找未挂十家牌的住户。
往往还未探得有用消息，保长便带人将其驱离。
孙策多次想动武，都被周瑜劝阻。
绑人逼供的提议亦遭周瑜否决。
此次出使有求于曹操，岂能在其境内生事。
至今未有重要收获，令周瑜既忧虑又遗憾。
忧虑因牌甲制极利统治，却难在江东推行。
遗憾是连村口悬挂的**用途都未查明。
此行目前仅勘得徐州地形地貌。
军师，快看！随从突然喊道。
周瑜抬眼望去，见村口走出两名华服男子，身后跟着十余名披甲士兵。
官兵发现这群外乡人，立即警觉起来。
尔等何人？来此作甚？为首的 ** 厉声喝问。
周瑜拱手应答：
庐江周瑜，奉江东孙破虏之命前来出使。
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“奉主公之命出使曹镇东，欲结盟好。”
“途径此地，特来讨水。”
领头者眉头紧锁：“周公瑾？我听过你。”
“看你这般模样，倒也非虚言。”
“可有孙破虏的文书？”
“若无凭证，纵是周公瑾，也休想离开。”
周瑜从容取出盖有扬州牧印玺的通关文牒，递予对方。
那人验看后归还，肃然道：“某乃夏侯霸，夏侯妙才之子。”
“虽此次你等为结盟而来，但终有一日兵戎相见。”
“今日相遇，也算缘分。”
“要取水便自便，莫扰百姓。”
言毕，夏侯霸径直离去，对周瑜一行毫不在意。
周瑜凝望其背影，暗自思忖。
夏侯霸身着低阶属吏制服，无印绶，仅带十余名普通兵士——
竟是连曲军侯都不如的保甲小吏。
此人可是夏侯渊之子！
怎会与寒门属吏无异，奔走乡野？
周瑜心绪复杂，继续前行。
未出百步，村中传来撕心裂肺的哭嚎。
再近些，男女咒骂、恸哭、诅咒之声交织如浪。
拐过土墙，血腥一幕豁然眼前——
数十村民围作一圈，手持棍棒锄石，疯 ** 砸地上之人。
那受刑者哀嚎求饶，声渐微弱。
周瑜示意随从止步，独自靠近人群。
待听清村民怒吼内容，他瞳孔骤缩，恍然大悟。
原来树上悬挂的 ** 非官府所为，
而是保甲民众自治——
将屡犯律法者当众捶杀，悬尸儆戒。
此刻受刑者的惨叫，
正因他三度触法，咎由自取。
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（
官府先前应允给该保百姓的耕牛、铁锄、煤炭、柴草、赋税减免、口粮补贴等所有惠民措施，尽数作废。
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