公元203年仲秋，武陵郡治所临沅城。
残阳如血，将城头新插上的“孙”字大旗染成暗红。城墙多处崩裂，砖石上布满烟熏火燎的痕迹，垛口处的血迹已呈深褐，引来苍蝇嗡嗡盘旋。城门洞开，但进出的并非商旅百姓，而是一队队神色疲惫、甲胄染血的士卒。他们或抬着伤员送往城内临时医所，或搬运着从城中府库缴获的粮袋军械，脚步沉重，无人言语。
空气中弥漫着浓重的血腥气、焦糊味，以及一种压抑的、近乎绝望的沉寂。
郡守府正堂，如今已换了主人。
周瑜坐在原本属于金旋的主位上，一身亮银鱼鳞甲未卸，肩甲处一道深刻的刀痕透过破损的甲叶隐约可见。他面色苍白，眼下乌青，原本清俊儒雅的面容此刻布满了难以掩饰的倦色与阴郁。手中握着一卷刚刚清点完毕的伤亡册录，指节因用力而微微发白。
堂下，程普、贺齐、张珪等将领肃立，人人面带疲态，甲胄残破，身上或多或少都带着伤。
“阵亡四千七百，重伤三千三百余，轻伤不计。”周瑜开口，声音沙哑，“桓阶将军……战殁。”
最后三个字，他说得很轻，却让堂中温度骤降。
程普年近五旬，鬓发已斑，此刻老眼含悲，沉声道：“桓伯绪冲锋在前，身中七创，力竭而亡……末将已命人收殓其骸骨，择日送归益州。”
贺齐左臂缠着渗血的布条，咬牙道：“若非金旋那老贼征发数万蛮兵助战，凭他那些郡兵，岂能阻我大军这么久？又岂会折了桓将军！”
张珪脸上还带着一道新鲜的箭创擦痕，恨声道：“何止蛮兵！蒋钦、周泰的水师在沅水上神出鬼没，专截我粮船援兵！自我军兵出益州以来，三批粮草、两支援军，皆被其半道击沉或逼退！军中粮草，已开始短缺！更可恨者，自我军围城，城内城外便流传我军破城后要纵兵屠掠三日、鸡犬不留的谣言！守军百姓闻之，拼死抵抗，我军每进一步，都要付出血的代价！”
周瑜放下册录，指尖按着突突跳动的太阳穴。头疼欲裂，不仅是连日督战不眠的疲惫，更是局势如毒藤般缠绕收紧带来的窒息感。
“那些谣言，”他闭目片刻，复又睁开，眼中锐光一闪，“绝非空穴来风。金旋没这个脑子散布得如此周密。那些蛮兵……装备虽杂乱，但刀弓甲胄，颇多制式统一、保养精良之物，非寻常蛮部能有。”
张珪闻言，从怀中掏出一枚腰牌，上前呈上：“都督明鉴。末将在清扫战场时，从一蛮兵头目尸身上搜得此物。您看。”
周瑜接过。腰牌巴掌大小，正面阴刻隶书“九州”二字，背面则是复杂的花纹，中间一个“货”字。入手沉实，工艺精良。
“九州商社……”周瑜缓缓念出，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“刘备的商社。好，好得很。一边逼金旋与我死战；一边暗中资助蛮兵军械，助其守城；一边散布流言，激化军民死志……刘玄德，你这是要将我周瑜，生生耗死在武陵城下！”
他抬头，望向堂外昏暗的天色：“长沙、零陵、桂阳，如今情形如何？刘备本人在何处？沅水之上，蒋钦、周泰现在如何？”
程普拱手，脸色凝重：“细作传回消息：刘备已于月前先后攻取长沙、零陵、桂阳三郡。长沙韩玄被部将魏延所杀献城；桂阳赵范开城投降；零陵刘度父子亦降。三郡传檄而定，刘备未费太多兵力。至于刘备本人……”他顿了顿，“据闻正在零陵郡巡视安抚，犒赏将士。”
贺齐接口，语气焦灼：“沅水方面，蒋钦、周泰水师战船数量已增至两百余艘，彻底封锁了江面。我军试图运送粮草的小股船队，不是被击沉，便是被俘。他们也不与我大军正面决战，只是游弋拦截，断我粮道，疲我水师。如今我军虽占据临沅城，缴获了些许存粮，但坐吃山空，支撑不了多久！”
张珪眉头紧锁，一直压在心头的疑问终于忍不住问出：“都督，末将有一事始终不解。刘备既然已取三郡，对我军已成三面合围之势，为何不趁我军与金旋鏖战疲惫、新下
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