宴席过半，刘备与诸葛亮低声交谈几句，又与关羽、赵云等人各饮了一杯，谈笑风生。就在韩综以为今夜或许真只是“接风”，需另寻时机时——
刘备忽然举杯，目光越过数人，准确地投向了右侧末席。
“那位，”他温言道，声音不高，却让满堂瞬间安静下来，“便是自武陵临沅而来的客人吧？”
来了。
韩综心中一定，深吸一口气，起身离席，行至堂中，在无数目光注视下，长揖及地，姿态恭谨而不卑屈：“周都督麾下军司马韩综，拜见大将军。奉我家都督之命，特来献上武陵逆贼金旋首级，恭问大将军安好。”
刘备微笑道：“周公瑾用兵如神，智勇兼备。金旋盘踞武陵，抗拒王化，荼毒地方。周都督旬月之内，便犁庭扫穴，剿灭此獠，安定武陵，功在社稷，利在百姓。”他举杯示意，“韩司马远来辛苦，请满饮此杯。”
韩综只得举杯，一饮而尽，酒液辛辣，直冲喉头。他放下杯，垂手道：“都督常言，大将军兴复汉室，仁德布于四海，乃天下楷模。能为大将军略尽绵薄，乃我军本分，不敢居功。”
刘备点了点头，放下酒杯，状似随意地问道：“武陵战事，我在桂阳时亦有所耳闻，甚是惨烈。不知周都督麾下将士，伤亡几何？临沅城中，粮秣可还充足？将士们衣物医药，可有短缺？”
戏肉来了。韩综精神一振，知道真正的交锋开始。他面色适时露出一丝沉重与感激，语调也带上了恰到好处的艰涩：“回大将军，金旋负隅顽抗，穷凶极恶，更征发数万蛮兵助战，凭险死守。我军虽侥幸破城诛贼，然……伤亡确是不轻。”他微微一顿，抬眼看向刘备，眼中流露恳切，“幸得临沅城中，缴获金旋部分存粮，暂可支撑一时。然武陵蛮汉杂处，山林深密，金旋余党与蛮部残兵仍未肃清，粮道时受袭扰，军资转运艰难。长久之计……”
他再次停顿，这次停顿更长，目光扫过刘备，又快速掠过诸葛亮、郭嘉等人，最终回到刘备脸上，声音压低，却字字清晰：“还需仰仗……仰仗大将军主持大局，安抚地方，畅通粮道。武陵军民，翘首以盼王师仁政。”
堂中静了一瞬。刘度等人低头饮酒，诸葛亮羽扇轻摇，郭嘉把玩玉佩的动作停了停，庞统则嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意。
刘备沉吟片刻，手指在案几上轻轻敲击了两下，缓缓开口，声音依旧温和，却多了一分不容置疑的决断：“武陵民情复杂，蛮汉杂居，历来难治。金旋虽除，余患未消，安抚地方、剿抚余孽，非有威望智略者不能胜任。周都督文武双全，能征善战，更兼体恤民情，由他镇抚武陵，确是合适人选。”
他先肯定了周瑜，话锋随即微妙一转：“至于粮秣军资短缺……此乃大事，不可轻忽。”他侧首看向诸葛亮，“孔明，我军新下荆南三郡，清点府库，粮仓颇丰。可即从长沙、零陵库中，调拨一批粮草，经沅水稳妥运往临沅，以解周都督燃眉之急。另，自桂阳、零陵库中，拨付一批药材、布匹、盐铁，抚恤伤亡将士，补充军需。”
诸葛亮拱手，神色从容：“亮遵命。即刻安排人手办理，必使粮资尽快送达。”
韩综心中稍松，这算是得到了最实际的承诺。他连忙离席，再次长揖，语带感激：“谢大将军体恤！粮草医药，实乃雪中送炭！我家都督与武陵全军将士，必感念大将军恩德！必为大汉、为大将军效死！”
“同为朝廷效力，共安黎庶，何必言谢。”刘备笑容温和，抬手虚扶，示意韩综起身。然而，他接下来的话，却让韩综刚放松的心弦再次绷紧。
“只是，”刘备语气依旧平缓，目光却深邃了几分，“韩司马，武陵地处荆南要冲，北连襄阳，西通巴蜀，东接长沙、零陵，南望交州。此等四战之地，咽喉之所，关乎荆南乃至整个荆州安宁，非同小可。”
他略作停顿，似乎在斟酌词句：“周都督乃国之栋梁，孙讨虏倚为臂膀，朝廷新封的益州牧，牧守西陲，任重道远。若久镇武陵这荆楚之地，恐于益州事务有碍，亦
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