时近黄昏，残阳如血，将陇西荒原上的枯草与远处雪山染成一片凄艳的金红。
马超正在帐中对着粗糙的舆图皱眉苦思。曹彰主力的踪迹如同鬼魅，自金城以西消失后，便再无线索。他派出的数十队斥候，最远的已深入羌地数百里，带回的消息纷乱矛盾，有的说看见大队车辙向西，有的说某部羌人正在集结，还有的说北方山谷有烟尘……真真假假，难以辨析。这种捉摸不定的感觉，让他心头像是压着一块石头，烦躁不安。
“报——！南郑王命，八百里加急！”帐外亲兵高声禀报。
马超精神一振，霍然转身：“快呈上来！”
他接过铜管，验过火漆无误，用力拧开，抽出里面卷得紧紧的诏令。展开，目光迅速扫过。
起初，他的脸色只是惯常的严肃凝滞。然而，当看到“阴平桥失守”、“曹彰已入腹地”等字样时，他的瞳孔猛地收缩。再看到“着令马超，不必再寻敌主力，即刻率所部骑兵直插阴平桥后……袭扰粮道，断其归路，焚其积聚”的具体命令时，他的下颌线骤然绷紧。而当最后那句“若使曹彰部众得返阴平，孟起可自诣许都请罪，不必来见孤矣！”映入眼帘时——
“啪！”
马超握着诏令的手背，青筋瞬间暴起！他的脸色先是涨红，继而变得铁青，最后化为一种近乎苍白的冷硬。那双素来锐利如鹰隼的眸子里，此刻翻腾着震惊、错愕、羞愤，以及一股被极力压抑却依旧喷薄欲出的怒火！
侍立一旁的马岱见状，心中猛地一沉。他跟随兄长多年，深知其性情。
马岱毫不犹豫，立刻挥手，对帐中几名亲兵与那瘫软在地的传令兵沉声道：“你等先退下，帐外十步值守，未经传唤，任何人不得靠近！”
“诺！”亲兵们感受到帐内陡然降低的气压和将军身上散发出的骇人气息，不敢多问，连忙搀起传令兵，迅速退了出去，并细心拉好了帐帘。
帐内只剩下兄弟二人。昏黄的牛油灯光下，马超的身影微微颤抖，不是恐惧，而是愤怒与某种更深层次的情绪冲击所致。
“兄长？”马岱上前一步，声音压得极低，带着担忧。
马超没有立刻回答。他仿佛要用目光将诏令上的字烧穿一般，又死死盯着看了一遍，尤其是那最后一句。每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的自尊心上。
半晌，他才从牙缝里挤出声音，嘶哑低沉：“汉王……这是何意？”他猛地抬头，赤红的眼睛盯住马岱，却又像在质问虚空中的某人，“令我放弃搜寻，直插敌后……断粮道，袭扰……这分明是斥我此前搜寻不力，判断有误，徒劳无功！最后这句……‘不必来见’……嘿嘿，好一个‘不必来见’！”
他越说声调越高，猛地将诏令拍在案上，发出“砰”的一声闷响，人也随之站起，厚重的甲叶哗啦作响。他在并不宽敞的帐内急促地踱了两步，银色的蜀锦披风带起一阵疾风，卷动了案上的灯光，映得他脸色阴晴不定。
“我马孟起！”他骤然停步，指向自己胸口，声音里充满了压抑不住的激愤，“自扶风起兵，联韩遂，抗曹贼，纵横凉州十载，羌胡畏服，人称‘神威天将军’！潼关一战，虽败犹荣，天下谁不知我西凉铁骑之悍勇？！投效汉王以来，我自问忠心耿耿，虽无显赫拓土之功，然并州屯驻，巡边御胡，整训骑兵，哪一样不是兢兢业业，未敢有丝毫懈怠？”
他转过身，面对着似乎代表汉中方向的东南，语气愈发激烈：“此番曹彰狡诈如狐，借羌地山川之险、部落之杂隐匿行踪，行踪飘忽如同鬼蜮，我不顾险境，自并州一路深入凉州腹地，搜寻不辍，斥候损伤颇重，岂能全然归咎于我马超搜寻不力、判断有误？汉王远在南郑，只知结果，不体谅征战之苦、前线之难，反以如此严苛乃至羞辱之令相逼……末句几近绝情！”
他猛地一拳砸在支撑帐篷的木柱上，发出沉闷的响声，整个帐篷都晃了晃。“莫非……莫非终究视我为外人？疑我马超之心，从未真正散去？只因我是败军之将，半路来投，便
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